مریخ‌نورد کنجکاوی ناسا، دانش ما را درباره‌ی مناظر رازآلود و ویژگی‌های زمین‌شناسی مریخ بهبود می‌بخشد.
مأموریت جدید: بررسی “شبکه‌ی جعبه‌ای”
کنجکاوی قرار است به منطقه‌ای در دامنه‌ی کوه شارپ سفر کند تا یک ساختار به نام شبکه‌ی جعبه‌ای را بررسی کند. این الگوی جذاب، وعده‌ی کشفیات شگفت‌انگیز بیشتری را می‌دهد.
کشف سنگ‌های گوگردی زرد رنگ
پیش از آغاز این مأموریت جدید، کنجکاوی با دره‌ی گِدیز، یک کانال مرموز، خداحافظی کرد.
- نحوه‌ی شکل‌گیری این کانال در دوره‌ی گذار به اقلیمی خشک‌تر همچنان معمایی برای دانشمندان باقی مانده است.
- علاوه بر کانال، کنجکاوی در تابستان گذشته به میدان عجیب سنگ‌های گوگردی زرد برخورد کرد. چرخ‌های مریخ‌نورد این سنگ‌ها را خرد کرده و تصاویری ۳۶۰ درجه‌ای از آن‌ها تهیه کرد.
ویژگی‌های کانال گِدیز
کنجکاوی تصاویر و داده‌های باارزشی از این کانال به زمین ارسال کرده است، از جمله تصاویری با جزئیات بالا که کمک می‌کند محققان هیچ نکته‌ای را از قلم نیندازند.
جست‌وجوی حیات باستانی
یکی از اهداف اصلی مأموریت کنجکاوی، بررسی گذشته‌ی مریخ برای یافتن نشانه‌های احتمالی حیات باستانی است.
- میلیاردها سال پیش، مریخ دارای دریاچه‌ها و رودخانه‌هایی بود که ممکن بود شرایط لازم برای حیات میکروبی را فراهم کنند.
- دره‌ی گِدیز که در دامنه‌ی کوه شارپ قرار دارد، شاید کلید درک چگونگی کاهش آب در سطح مریخ را در اختیار دانشمندان قرار دهد.
بررسی ساختارهای مختلف
- دانشمندان در حال مطالعه ویژگی‌های کانال، از جمله یک توده‌ی زباله به نام پیناکل ریج هستند.
- شواهد نشان می‌دهد که رودخانه‌ها، جریان‌های گل‌آلود مرطوب، و بهمن‌های خشک، ردپای خود را در این سازه به‌جا گذاشته‌اند.
سنگ‌های گوگردی: یک راز جدید در مریخ
- این میدان گسترده از سنگ‌های گوگردی که ابتدا به‌عنوان یک زمین روشن در تصاویر دیده شد، حالا شگفتی جدیدی به همراه آورده است.
- بررسی‌های دقیق نشان داد این سنگ‌ها پر از بلورهای زرد گوگرد هستند، کشفی که تاکنون در مریخ بی‌سابقه بوده است.
- ابزارهای کنجکاوی تأیید کردند که این سنگ‌ها از گوگرد خالص ساخته شده‌اند، موضوعی که سؤالات جدیدی را مطرح کرده است.
ارتباط با زمین؟
- در زمین، گوگرد معمولاً با آتشفشان‌ها و چشمه‌های آب گرم مرتبط است، اما در کوه شارپ هیچ شواهدی از این پدیده‌ها مشاهده نشده است.
- اشوین واساوادا، دانشمند پروژه‌ی کنجکاوی در آزمایشگاه پیشرانه جت ناسا می‌گوید:
“ما میدان گوگرد را از تمام زوایا بررسی کردیم و به‌دنبال سرنخی از نحوه‌ی تشکیل آن بودیم. حالا، با داده‌های فراوانی که جمع‌آوری کرده‌ایم، یک معمای جالب برای حل کردن داریم.”
قدم گذاشتن روی “تارهای عنکبوتی” مریخی
پس از تکمیل بررسی کانال گِدیز، کنجکاوی آماده‌ی حرکت به سمت منطقه‌ی شبکه‌ی جعبه‌ای است.
- این سازه‌ی شبیه به تار عنکبوت، از تجمع مواد معدنی در شکاف‌های سنگی و سخت شدن آن‌ها در طول زمان ایجاد شده است.
- این ویژگی‌ها پس از فرسایش سنگ‌های اطراف به‌جا مانده‌اند.
اهمیت اکتشاف
کیرستن سیبچ، دانشمند پروژه کنجکاوی از دانشگاه رایس، بیان می‌کند:
“این منطقه ممکن است شامل مواد معدنی باشد که در زیرزمین، در محیط گرم‌تر و با جریان آب شور تشکیل شده‌اند. میکروب‌های اولیه‌ی زمین ممکن بود در چنین محیطی زنده بمانند. این باعث می‌شود که این مکان برای کاوش هیجان‌انگیز باشد.”
میراث کنجکاوی
کنجکاوی که در آزمایشگاه پیشرانه جت ناسا و تحت مدیریت کلتک طراحی شده، همچنان یکی از سنگ بناهای اکتشافات مریخی است.
- پروژه مدارگرد شناسایی مریخ، تحت مدیریت دانشگاه آریزونا و ابزار تصویربرداری HiRISE ساخته‌شده توسط BAE Systems، نقش مهمی در پیشبرد درک ما از مریخ ایفا می‌کند.
