جنگل ملی Tongass با بیش از ۷۰۰ مایل مسیر پیاده‌روی، ۱۷٬۰۰۰ مایل رودخانه و نهر، و ۱۲۸ یخچال طبیعی، بهشتی برای کسانی است که می‌خواهند آلاسکای بکر را تجربه کنند. این جنگل حدود ۱۷ میلیون جریب را در بر می‌گیرد و شامل بخش مشهور Inside Passage در آلاسکاست و بزرگ‌ترین جنگل ملی در ایالات متحده محسوب می‌شود.
به گفته پیتر نیو، مالک و راهنمای اصلی Wild Coast Excursions: «جنگل ملی Tongass بیش از ۹۰ درصد جنوب شرقی آلاسکا را تشکیل می‌دهد. این منطقه‌ای است از کوه‌ها و آبدره‌ها، جایی که شهرها در میان دامنه‌های جنگلی و آب‌های غنی به صورت پراکنده واقع شده‌اند.»
جنگل Tongass نه‌تنها بزرگ‌ترین جنگل بارانی معتدل در آمریکاست، بلکه بزرگ‌ترین در جهان نیز به شمار می‌رود. این منطقه به دلیل تنوع زیستی غنی‌اش زیستگاهی مناسب برای خرس‌های قهوه‌ای، گوزن، گرگ، عقاب سرسفید، آهو و حتی سنجاب‌های پرنده است.
این جنگل که در جنوب شرقی آلاسکا قرار دارد، شامل مجمع‌الجزایر الکساندر با ۱٬۱۰۰ جزیره می‌شود. هنگام گشت‌زنی در مسیرهای آبی، ممکن است پنج گونه ماهی سالمون اقیانوس آرام، نهنگ گوژپشت و نهنگ قاتل، شیر دریایی، فُک، سمور آبی و چندین گونه از پرندگان دریایی را مشاهده کنید. این منطقه همچنین سرزمین بومیان Tlingit، Haida و Tsimshian است که هزاران سال در این منطقه زندگی کرده‌اند.
یکی از دسترسی‌های رایج به این جنگل، شهر جونو (Juneau)، پایتخت آلاسکاست، اما بیشتر افراد از طریق کشتی‌های کروز به جنگل می‌آیند و معمولاً از شهرهای Ketchikan یا Sitka وارد منطقه می‌شوند. بسته به نوع سفر دریایی و زمانی که دارید، می‌توانید از طریق پیاده‌روی، ماهیگیری، سورتمه‌سواری با سگ یا زیپ‌لاین به گشت‌وگذار در جنگل بپردازید.
نکاتی که باید قبل از سفر بدانید
Leamus/Getty Images
برای آمادگی در برابر هوای سرد، لباس چندلایه بپوشید و داشتن یک بارانی ضروری است. فراموش نکنید که اینجا یک جنگل بارانی است. همچنین همراه داشتن آب و تلفن همراه کاملاً شارژ شده توصیه می‌شود. از آنجایی‌که آنتن‌دهی ممکن است ضعیف باشد، حتماً کسی را در جریان مسیر و مقصد خود قرار دهید.
در این جنگل ورودی رسمی (و یا هزینه ورودی) مانند پارک‌های ملی وجود ندارد، اما مرکز Southeast Alaskan Discovery Center در Ketchikan یا مرکز بازدیدکنندگان Mendenhall Glacier در Juneau مکان‌های مناسبی برای شروع هستند. هزینه ورود برای بزرگسالان ۵ دلار است و کودکان رایگان هستند. در این مراکز می‌توانید با پوشش گیاهی، جانوری، تاریخ، فرهنگ و جغرافیای جنگل Tongass آشنا شوید، فیلم تماشا کنید یا در فعالیت‌های آموزشی شرکت کنید. پارک‌رنجرها نیز آماده پاسخ‌گویی به سؤالات، ارائه نقشه و پیشنهادهای مفید هستند.
نیازی به اجاره خودرو نخواهید داشت چون جاده‌ها محدودند. بیشتر افراد از طریق هواپیماهای آب‌نشین یا قایق بین شهرها رفت‌وآمد می‌کنند. استفاده از پهپاد در برخی مناطق مجاز است، اما باید مطابق مقررات FAA (اداره هوانوردی فدرال) باشد.
استیو بلک‌لج، مدیر ارشد کمپین‌های حفاظت محیط‌زیست در سازمان Environment America توصیه می‌کند که دوربین دوچشمی به همراه داشته باشید: «اگر اهل ۴۸ ایالت پایین‌تر هستید و به دیدن عقاب‌های سرسفید عادت ندارید، این پرندگان، نماد آمریکا، نفستان را بند می‌آورند.»
بهترین زمان برای بازدید
Lokibaho/Getty Images
اکثر افراد معتقدند بهترین زمان سفر به آلاسکا فصل تابستان است، زمانی که هوا گرم‌تر است، معمولاً بین ۴۰ تا ۷۰ درجه فارنهایت. در زمستان که تاریک‌ترین ماه‌ها هستند، روزها می‌توانند کمتر از ۷ ساعت روشنایی داشته باشند. از ماه آگوست تا آوریل می‌توان شفق قطبی را دید، اما شانس بیشتر در مناطق شمالی‌تر مانند Fairbanks است. اگر می‌خواهید از ازدحام جمعیت و قیمت‌های بالا دوری کنید، از سفر در ماه‌های ژوئن تا آگوست که فصل اوج کشتی‌های کروز است پرهیز کنید. در تعطیلات آخر هفته، ممکن است تا ۱۶٬۰۰۰ نفر مسافر وارد این شهرهای کوچک شوند. در ماه نوامبر، می‌توانید در جشنواره Sitka WhaleFest شرکت کرده و در Sitka Sound به تماشای نهنگ‌ها بروید. سپتامبر نیز مرطوب‌ترین ماه سال است.
چگونه به آنجا بروید
Taylor McIntyre/Travel + Leisure
بیشتر مسافران از طریق کشتی‌های کروز وارد منطقه می‌شوند که معمولاً در شهرهایی مانند Sitka، Ketchikan و Juneau توقف می‌کنند. این کشتی‌ها عمدتاً بین ماه‌های می تا سپتامبر در آلاسکا فعالیت می‌کنند. اگرچه کمتر رایج است، اما می‌توان با پرواز به فرودگاه بین‌المللی جونو (JNU) یا Ketchikan (KTN) وارد شد. با این حال، برای رسیدن به بیشتر نقاط دیدنی پارک همچنان نیاز به استفاده از قایق یا هواپیمای آب‌نشین خواهید داشت.
بهترین فعالیت‌ها در جنگل ملی Tongass
Danita Delimont/Getty Images
تماشای خرس‌ها در طبیعت
دیدن خرس‌ها در زیستگاه طبیعی‌شان یکی از بهترین تجربیات در این جنگل است. چهار مکان دیده‌بانی تحت مدیریت خدمات جنگل ایالات متحده وجود دارد که امنیت بازدیدکنندگان و حیوانات را تأمین می‌کنند. بیشتر این مکان‌ها نیاز به مجوز و پرداخت هزینه دارند.
تماشای نهنگ‌ها هنگام بالا آمدن از آب
تماشای حیات دریایی از روی آب تجربه‌ای فراموش‌نشدنی است. حیات دریایی در کانال‌ها، آبدره‌ها و خلیج‌های این جنگل بسیار پررونق است. از نهنگ گوژپشت و قاتل گرفته تا سمور دریایی و شیر دریایی، دیدن آن‌ها در محیط طبیعی بسیار هیجان‌انگیز است. چندین شرکت تور قایق‌سواری ارائه می‌دهند.
دیدن یخچال طبیعی از نزدیک
آلاسکا به‌خاطر یخچال‌ها و میدان‌های یخی نفس‌گیرش مشهور است و در جنگل ملی Tongass راه‌های مختلفی برای تجربه آن‌ها وجود دارد: از طریق قایق، کایاک، هواپیمای آب‌نشین، بالگرد، یا حتی پیاده‌روی و سورتمه‌سواری با سگ می‌توانید به بازدید بروید.
گشت‌وگذار در مناطق وحشی
در آلاسکا ۱۹ منطقه وحشی ثبت‌شده وجود دارد. می‌توانید در آن‌ها ماهیگیری، کمپ زدن، پیاده‌روی، کایاک سواری، تماشای حیات‌وحش یا صرفاً لذت بردن از طبیعت بکر را تجربه کنید. دو منطقه Misty Fjords و Admiralty Island به‌عنوان یادمان ملی شناخته شده‌اند.
