رودخانه آلتاماها (Altamaha River) در ایالت جورجیا که از آن به‌عنوان یکی از «آخرین مکان‌های شگفت‌انگیز باقی‌مانده» در جهان نیز یاد شده، تجربه‌ای بی‌نظیر از حیات وحش دست‌نخورده ارائه می‌دهد.
تنها حدود یک‌ونیم ساعت فاصله در جنوب ساوانا (Savannah)، قایق‌سواران می‌توانند به یک جواهر فراموش‌شده دست پیدا کنند. رودخانه آلتاماها با ۱۳۷ مایل طول که لقب «آمازون کوچک جورجیا» را به خود گرفته، از میان جنگل‌های انبوه بلوط، مرداب‌های سرو کهن‌سال، صخره‌های تراش‌خورده با جریان رود و علفزارهای شور می‌گذرد و در نهایت به اقیانوس اطلس می‌ریزد.
این رودخانه بدون هیچ سد و مانعی، تنها در پنج نقطه با جاده‌ها قطع می‌شود و زیستگاه بیش از ۱۲۰ گونه در معرض خطر است. سازمان حفاظت طبیعت (The Nature Conservancy) این رودخانه را یکی از ۷۵ مورد از «آخرین مکان‌های شگفت‌انگیز» روی زمین نامیده است. بهترین روش برای لذت بردن از آلتاماها، با قایق است. در سال ۲۰۱۰، سازمان Georgia River Network مسیر قایقرانی آلتاماها را راه‌اندازی کرد. امروزه این مسیر کل طول رودخانه را در بر می‌گیرد و ۲۹ نقطه دسترسی دارد.
Jordan Charbonneau/Travel + Leisure
در میان چشم‌اندازهای سبز و مرطوب ایالت جورجیا، این رودخانه بزرگ و بکر جاری است که هم در میان بومیان و هم در میان دوستداران طبیعت با احترام شناخته می‌شود. این رودخانه که به «آمازون کوچک جورجیا» شهرت یافته، یکی از بزرگ‌ترین رودخانه‌های جنوب شرقی آمریکاست و یکی از معدود رودخانه‌های بزرگ در ایالات متحده است که همچنان سد نشده و مسیر طبیعی خود را حفظ کرده است.
رودخانه آلتاماها از تلاقی دو رودخانه اصلی به نام‌های اوکمولگی (Ocmulgee River) و اوکانی (Oconee River) در جنوب جورجیا شکل می‌گیرد و پس از طی حدود ۲۲۰ کیلومتر، در نهایت به اقیانوس اطلس می‌ریزد. مسیر این رودخانه از میان جنگل‌های متراکم بلوط و سرو، مرداب‌های باستانی، صخره‌های رودتراش و زمین‌های باتلاقی پوشیده از علفزارهای شور می‌گذرد. تنوع مناظر طبیعی در حاشیه این رود، آن را به یکی از دیدنی‌ترین و بکرترین مناطق طبیعی در کل ایالات متحده تبدیل کرده است.
رودخانه آلتاماها خانه بیش از ۱۲۰ گونه جانوری و گیاهی در معرض خطر است. از جمله این گونه‌ها می‌توان به لاک‌پشت دریایی سرخ (Loggerhead Turtle)، نهنگ راست اقیانوس اطلس شمالی (North Atlantic Right Whale)، شاه‌ماهی آتلانتیک و پرندگان مهاجر نادر اشاره کرد. این تنوع زیستی، آلتاماها را به یکی از مهم‌ترین ذخایر طبیعی جهان تبدیل کرده است.
Credit: Jordan Charbonneau/Travel + Leisure
رود آلتاماها از قرن‌ها پیش نقش مهمی در تاریخ و فرهنگ جنوب ایالات متحده داشته است. بومیان آمریکا در اطراف این رود زندگی می‌کردند و از منابع آن برای ماهیگیری، حمل‌ونقل و کشاورزی بهره می‌بردند. در قرن نوزدهم، مسیرهایی مانند «رایفل کات» (Rifle Cut) در نزدیکی شهر دارین (Darien) توسط بردگان برای تسهیل انتقال چوب و کالا به بندرها حفر شد؛ بخشی تاریک از تاریخ که هنوز هم رد پای آن در مسیر رودخانه دیده می‌شود.
برای کسانی که به دنبال تجربه‌ای متفاوت از طبیعت بکر هستند، رودخانه آلتاماها فرصتی بی‌نظیر فراهم می‌کند. مسیر قایق‌سواری در این رودخانه که با نام Altamaha River Canoe Trail شناخته می‌شود، توسط شبکه رودخانه‌های جورجیا (Georgia River Network) طراحی شده و امکان دسترسی به ۲۹ نقطه مختلف در طول مسیر را فراهم می‌سازد.
این مسیر مناسب سفرهای کوتاه دو ساعته تا سفرهای چندروزه است. گردشگران می‌توانند شب‌ها در کمپ‌های ساده یا سواحل رودخانه اقامت کنند و روزها به تماشای حیات وحش، قایق‌سواری، ماهیگیری یا حتی پرنده‌نگری بپردازند. در سفر با قایق می‌توان پرندگان شکاری، ماهی‌های پرنده، و حتی تمساح‌های عظیم‌الجثه را از نزدیک مشاهده کرد.
در سال‌های اخیر، توجه زیادی به حفاظت از رود آلتاماها و حوضه آبریز آن شده است. سازمان‌های زیست‌محیطی، دولت ایالتی و گروه‌های مردمی تلاش می‌کنند تا در برابر توسعه‌های صنعتی بی‌رویه، آلودگی و کاهش تنوع زیستی از این گنجینه طبیعی محافظت کنند. بخشی از این تلاش‌ها شامل آموزش عمومی، توسعه گردشگری پایدار و جلوگیری از ساخت‌وسازهای مخرب در اطراف مسیر رودخانه است.
Credit: Jordan Charbonneau/Travel + Leisure
رودخانه آلتاماها فراتر از یک مسیر آبی معمولی است. این رود نه تنها شریان حیاتی برای گونه‌های زیستی نایاب و یک منبع مهم تاریخی و فرهنگی است، بلکه محلی برای بازگشت به طبیعت، آرامش و تجربه ماجراجویی در یکی از آخرین اکوسیستم‌های دست‌نخورده آمریکاست. اگر روزی به ایالت جورجیا سفر کردید و خواستید از مسیرهای تکراری فاصله بگیرید، کافی است پارو به دست بگیرید و دل به آب‌های آرام اما پر رمز و راز آلتاماها بسپارید.
