در دل تالابهای مرطوب جنوبشرقی ایالات متحده، درختان سرو باتلاقی (Bald Cypress) با صلابت و سکوت سر به آسمان کشیدهاند. این درختان غولپیکر که به «زانوهای چوبی» و تنههای پایهدار خود مشهورند، تنها ساکن باتلاقها نیستند، بلکه هویت این زیستبومها را شکل میدهند.
بسیاری از سروهای باتلاقی هزاران سال عمر کردهاند؛ سیلابها، خاک ضعیف، رطوبت مداوم را تاب آوردهاند. با این حال، داستان بقای آنها بدون تهدید نبوده است. امروز این درختان با موجی از مخاطرات محیطی روبهرو هستند.
برخلاف جانوران که با افزایش سن میمیرند، درختان معمولاً تا زمانی زنده میمانند که محیط زیست توان فرسایش آنها را پیدا کند. سرگذشت سرو باتلاقی، روایتی از استقامت است، اما همزمان روایتی از آسیبپذیری.
درختان مدفون، روایتگر گذشته اقلیم
دانشمندان دانشگاه فلوریدا آتلانتیک اخیراً خط زمانی باستانی شگفتانگیزی را در دهانه رود «آلتاماها» در ایالت جورجیا کشف کردند. آنها بقایای نیمهفسیلشده سروهای باتلاقی را یافتند؛ بازماندههای جنگلی که زمانی پررونق بود و در گلولای حفظ شده بود.
برای بررسی واکنش این درختان به تغییرات اقلیمی گذشته، پژوهشگران از تاریخگذاری رادیوکربن و تحلیل حلقههای رشد استفاده کردند. اندازه، تعداد حلقهها بررسی شد.
هر حلقه، تصویری از یک سال زندگی درخت را ثبت کرده بود؛ آرشیوی پیوسته از شرایط محیطی. دادهها نتایجی شگفتآور آشکار کردند.
تغییر ناگهانی حوالی سال 500 میلادی
پیش از سال 500 میلادی، سروهای این منطقه معمولاً بیش از 470 سال عمر میکردند. اما پس از آن، میانگین طول عمرشان به حدود 186 سال سقوط کرد.
همزمان، سرعت رشد درختان افزایش یافت. گرچه رشد سریع مثبت به نظر میرسد، اما اغلب به معنای استحکام کمتر، تنش ساختاری بیشتر است.
این بازه زمانی با رویدادی اقلیمی همراستا است که با نام «کمینه وندال» (Vandal Minimum) شناخته میشود؛ دورهای از سردشدن جهانی که احتمالاً بر اثر فورانهای آتشفشانی، شاید برخورد دنبالهدار رخ داد.
این آشفتگیها جو زمین، اکوسیستمها را دگرگون کردند. با سردتر شدن سیاره، سروهای مقاوم گذشته به درختانی با عمر کوتاهتر، شکنندهتر تبدیل شدند.
«آخرین درختان بلندعمر این نهشته در جریان رویداد اقلیمی بزرگ دیگری، یعنی عصر یخبندان کوچک، از بین رفتند.»
این گفته «کاترین جی. ناپورا» نویسنده ارشد پژوهش است. او تأکید میکند اثرات محلی تغییرات اقلیمی بزرگ میتواند بسیار ماندگار باشد، بهویژه برای جنگلهای ساحلی که در برابر باد، نفوذ آب شور، افزایش سطح دریا آسیبپذیرند.
تأثیرات اقلیم بر طول عمر سروهای باتلاقی
با وجود کاهش ناگهانی طول عمر، پژوهشگران هیچ نشانهای از آتشسوزی، فعالیت انسانی، قطع درختان نیافتند. عامل واحدی برای این افول وجود نداشت.
اما یک نکته روشن بود: درختان هرگز به وضعیت پیشین بازنگشتند.
«این تغییر یک اختلال کوتاه نبود. حتی قرنها بعد، درختان هرگز طول عمر سابق را بازیابی نکردند، بلکه روند کاهش ادامه یافت.»
دانشمندان چند عامل احتمالی را مطرح میکنند:
- بیثباتی بیشتر شرایط ساحلی
- طوفانهای مکرر
- افزایش شوری آب
- الگوهای سیلاب نامنظم
- افزایش آفات در دورههای خشکسالی
مجموع این فشارها محیطی ایجاد کرد که در آن، طول عمر بالا دیگر ممکن نبود.
سروهای باتلاقی؛ زمانسنجان طبیعی اقلیم
پژوهشگران 95 درخت نیمهفسیل سرو باتلاقی را از منطقه مدیریت حیاتوحش آلتاماها بررسی کردند. این درختان طی عملیات نگهداری زمین کشف شدند.
شرایط حفاظتی عالی، امکان مطالعه دقیق رشد گذشته را بدون اختلالات حفاظتی مدرن فراهم کرد.
«این غولهای باستانی نهتنها الهامبخشاند، بلکه بهعنوان آرشیوهای طبیعی عمل میکنند و نشان میدهند درختان چگونه رویدادهای اقلیمی گذشته را پشت سر گذاشتهاند.»
در بخشهایی از جنوبشرق آمریکا، سروهای زندهای با سن 800 تا 2600 سال هنوز پابرجا هستند؛ بازماندگان نادری از جنگلهای کهنسال باتلاقی.
داستان زمین که در چوب نوشته شده است
کمینه وندال یک یخبندان جهانی کامل نبود، اما اثرش در نقاط مختلف جهان احساس شد. سروهای باتلاقی نشان میدهند تغییرات بزرگ چگونه در اکوسیستمها موج میسازند، قرنها باقی میمانند.
«حلقههای سرو باتلاقی مانند یادداشتهای سالانه طبیعتاند که نشان میدهند حتی تغییرات آهسته چگونه مسیر حیات را شکل میدهند.»
این درختان در سکوت خود، هم هشدار میدهند، هم آموزش:
- جهان بهشدت بههمپیوسته است
- تاریخ زمین فقط در متون نوشته نشده
- در چشماندازها، چوب، موجودات زنده ثبت شده است
«گذشته در تنه این درختان زنده است و یادآوری میکند تغییرات محیطی، چه طبیعی چه انسانی، در زمان طنینانداز میشوند.»
در عصر عدمقطعیت اقلیمی، این درختان فقط بازمانده نیستند؛ داستانگویان زمیناند، ما تازه در حال یادگیری شنیدن هستیم.
این پژوهش بهطور کامل در نشریه علمی Proceedings of the National Academy of Sciences منتشر شده است.
جمعبندی
مطالعه سروهای باتلاقی باستانی نشان میدهد تغییرات اقلیمی گذشته چگونه طول عمر، رشد، پایداری جنگلهای ساحلی را برای قرنها دگرگون کرده است.
اگر به رازهای اقلیم باستانی، تاریخ طبیعی زمین علاقهمندید، این مقاله را به اشتراک بگذارید، دیدگاه خود را بنویسید، مطالب مرتبط را در سایت مطالعه کنید.
