مدتها پیش از آنکه نهنگها، کوسههای سفید بزرگ یا حتی مگالودون غولپیکر در اقیانوسها ظاهر شوند، یک کوسه عظیمالجثه دیگر بر آبهای دوره کرتاسه فرمانروایی میکرد. پژوهشهای جدید نشان میدهد ریشه شکارچیان غولپیکر کوسههای مدرن بسیار قدیمیتر از تصورات قبلی است. این کشف، نگاه ما به تاریخ تکامل کوسهها و اکوسیستمهای دریایی را بهطور اساسی تغییر میدهد.
فرمانروایی کوسههای عظیم پیش از مگالودون
پیش از ظهور مگالودون اتوبوسقد، یک کوسه غولپیکر دیگر در آبهای کرتاسه اطراف شمال استرالیا امروزی زندگی میکرد. این شکارچی عظیم، میلیونها سال زودتر از آنچه دانشمندان انتظار داشتند، به رأس زنجیره غذایی اقیانوسها رسید.
کشفی که خط زمان تکامل را تغییر داد
پژوهش جدید بر اساس بررسی چند مهره فسیلشده به اندازه کف دست انجام شده که در نزدیکی داروین یافت شدهاند. این یافتهها نشان میدهد شکارچیان بزرگ از تبار کوسههای مدرن، حدود ۱۱۵ میلیون سال پیش به اندازههای غولآسا رسیده بودند.
ظهور زودهنگام یک شکارچی رأس
این فسیلها متعلق به یک کوسه از گروه لامنیفرمها هستند. این گروه شامل کوسههای سفید بزرگ، ماکوها، پوربیگلها است. تا پیش از این، تصور میشد اعضای واقعاً عظیم این تبار تنها پس از ۱۰۰ میلیون سال پیش ظاهر شدهاند.
مطالعه جدید، این زمانبندی را حدود ۱۵ میلیون سال به عقب میبرد و قدیمیترین شکارچی غولپیکر شناختهشده از خط کوسههای مدرن را معرفی میکند.
این کوسه چقدر بزرگ بوده است؟
بر اساس تحلیلهای چندگانه، طول این جانور حدود ۸ متر تخمین زده میشود. این اندازه از یک اتوبوس شهری بلندتر است و بهطور قابل توجهی از یک کوسه سفید امروزی که میانگین طول آن حدود ۶ متر است، بزرگتر محسوب میشود.
هرچند به اندازه مگالودون که احتمالاً تا ۱۷ متر رشد میکرد نمیرسد، اما در زمان خود بدون تردید شکارچی رأس اقیانوس بوده است.
«کاردابیودونتیدها کوسههای باستانی غولپیکری بودند که از اواخر کرتاسه بسیار رایج شدند. این کشف نشان میدهد این غولها بسیار زودتر از آنچه تصور میکردیم ظاهر شدهاند.»
فسیلهایی که سالها پنهان مانده بودند
نکته شگفتانگیز این کشف آن است که شواهد آن تازه حفاری نشده بودند. پنج مهره با قطر حدود ۱۲ سانتیمتر در دهههای ۱۹۸۰ و ۱۹۹۰ از سواحل قلمرو شمالی استرالیا جمعآوری شده بودند اما سالها در آرشیوها نگهداری میشدند.
دریای باستانی کرتاسه
این منطقه در گذشته بستر گلآلود یک دریای وسیع کرتاسه بوده که ابرقاره جنوبی گندوانا را به لوراسیا متصل میکرد. این رسوبات تاکنون فسیلهای متعددی از خزندگان دریایی مانند پلسیوسورهای گردندراز و ایکتیوسورها را در خود جای دادهاند.
چرا مهرهها اینقدر مهماند؟
اسکلت کوسهها از غضروف تشکیل شده است. به همین دلیل، فسیلهای آنها اغلب به دندانها محدود میشود. دندانها هویت گونه را نشان میدهند اما مهرهها سرنخهای دقیقی از اندازه واقعی بدن ارائه میکنند.
«اهمیت مهرهها در این است که به ما درباره اندازه جانور اطلاعات میدهند. تخمین اندازه تنها بر اساس دندانها بسیار دشوار است.»
از اسکن CT تا بازسازی اندازه واقعی
تخمین اندازه یک کوسه منقرضشده تنها با چند دیسک غضروفی کار سادهای نیست. پژوهشگران از چند روش مکمل استفاده کردند:
- اسکن CT برای بررسی ساختار داخلی مهرهها
- مقایسه دادهها با اطلاعات شیلات مدرن
- استفاده از مدلهای ریاضی مقیاسگذاری
ترکیب این روشها نشان داد که این کوسه بدنی مشابه کوسههای مدرن داشته است.
«این جانور دقیقاً شبیه یک کوسه عظیم امروزی به نظر میرسید. این الگوی بدنی بیش از ۱۱۵ میلیون سال موفق بوده است.»
صعود سریع به رأس زنجیره غذایی
لامنیفرمها حدود ۱۳۵ میلیون سال پیش بهعنوان کوسههایی کوچک ظاهر شدند. کشف یک نمونه غولپیکر تنها ۲۰ میلیون سال بعد نشان میدهد این گروه با سرعتی شگفتانگیز به رأس شبکه غذایی دریایی رسیدند.
نیاکان پنهان کوسههای عظیم
در دریاهای گرم کرتاسه که مملو از آمونیتها، گلههای ماهی و خزندگان دریایی بود، این شکارچی دوکیشکل با آروارههای قدرتمند شنا میکرد. یک کوسه ۸ متری توانایی شکار طعمههای بزرگ و دگرگونسازی اکوسیستمهای محلی را داشته است.
این یافته نشان میدهد اکولوژی کوسههای مدرن، با شکارچیان سریع و قدرتمند در رأس، از میانه کرتاسه در حال شکلگیری بوده است.
بازنویسی تاریخ شکارچیان دریایی
جابجایی زمان ظهور شکارچیان غولپیکر لامنیفرم، درک دانشمندان از سرعت تکامل شکارچیان بزرگ، تعامل آنها با خزندگان دریایی و بازآرایی شبکههای غذایی را تغییر میدهد.
این دانش به پژوهشگران کمک میکند شباهتهای بهتری میان اکوسیستمهای باستانی و چالشهای امروزی، از جمله گرمایش سریع اقیانوسها و فشار صید، ترسیم کنند.
الگویی برنده در تکامل
پیام اصلی این پژوهش آن است که تکامل خیلی زود به یک الگوی موفق دست یافت: بدنی کشیده، دم قدرتمند، دندانهای تیز. این طراحی از همان ابتدا کارآمد بود و تا امروز حفظ شده است.
از سواحل داروین تا اقیانوسهای امروزی، لامنیفرمها همواره نقش شکارچیان رأس را ایفا کردهاند. این کوسه غولپیکر جدید نشان میدهد این فرمول موفق چقدر زود به مقیاسهای عظیم رسیده است.
این پژوهش در مجله علمی Communications Biology منتشر شده است.
جمعبندی
کشف این کوسه غولپیکر باستانی نشان میدهد فرمانروایان واقعی اقیانوسها بسیار پیش از مگالودون شکل گرفته بودند و تاریخ تکامل کوسههای مدرن ریشههایی عمیقتر از انتظار دارد.
اگر به تاریخ شگفتانگیز حیات دریایی علاقهمند هستید، مقالات مرتبط ما را مطالعه کنید و نظر خود را در بخش دیدگاهها بنویسید.
