بهترین فیلم‌ها و سریال‌های ال فانینگ شامل چندین اثر عالی در دوران کودکی او و همچنین دوران بزرگسالی وی می‌شود، خصوصاً الان که یک ستاره موفق فیلم و سریال است. ال فانینگ خواهر کوچک‌تر داکوتا فانینگ است، بازیگری که خودش جوان‌ترین بازیگری بود که برای نقش‌آفرینی در فیلم «من سم هستم» (I Am Sam) نامزد جایزه انجمن بازیگران فیلم شد. این فیلم همچنین اولین نقش سینمایی ال فانینگ را رقم زد که او در آن نقش نسخه جوان‌تر خواهرش را بازی کرد.
اولین نقش بزرگ ال فانینگ در سال 2011 زمانی رقم خورد که جی.جی. آبرامز او را برای فیلم علمی-تخیلی «سوپر هشت» (Super 8) انتخاب کرد، جایی که او و چند کودک دیگر با حادثه‌ای روبرو می‌شوند که هیولایی را در شهرشان آزاد می‌کند. از آنجا، ال فانینگ نقش‌های بزرگ‌تر و بزرگ‌تری بازی کرد و در کنار آنجلینا جولی در فیلم لایو اکشن دیزنی «مالفیسنت» (Maleficent) به ایفای نقش پرداخت و سپس در فیلم‌های مستقل بیشتری مانند فیلم تاریخی «فریب‌خورده» (The Beguiled)، فیلم زندگی‌نامه‌ای «مری شلی» (Mary Shelley) و فیلم‌هایی مانند «جایی که عاشق بودیم» (All the Bright Places) ظاهر شد.
۱۰. فیلم I Think We’re Alone Now محصول سال ۲۰۱۸
یکی از فیلم‌های کمتر شناخته شده ال فانینگ، فیلم پسا آخرالزمانی سال 2018 به نام «فکر می‌کنم الان تنها هستیم» (I Think We’re Alone Now) است. در این فیلم، پیتر دینکلیج نقش دِل را بازی می‌کند، مردی که پس از مرگ بیشتر جمعیت انسان در یک بعد از ظهر سه‌شنبه، به تنهایی در شهری زندگی می‌کند. در حالی که او به نظر می‌رسد از زندگی تنهایی و گذران زندگی خود راضی است، زندگی‌اش زمانی دستخوش تغییر می‌شود که زن جوانی به نام گریس (ال فانینگ) وارد شهرش می‌شود و از او التماس می‌کند که اجازه دهد در آنجا با او بماند.
۹. فیلم The Neon Demon محصول سال ۲۰۱۶
فیلم‌های نیکلاس ویندینگ رفن اغلب بحث‌برانگیز هستند و «شیطان نئونی» (The Neon Demon) نیز از این قاعده مستثنی نیست. ال فانینگ در این فیلم نقش اصلی را بر عهده دارد و در نقش یک مدل مشتاق 16 ساله به نام جسی را بازی می‌کند که پس از مرگ‌های مرموز والدینش از جورجیا به لس‌آنجلس نقل مکان می‌کند. در این فیلم ترسناک روان‌شناختی، جسی با بازی فانینگ، وارد یک مارپیچ می‌شود که در آن هیچ چیز آن‌طور نیست که به نظر می‌رسد.
۸. فیلم All The Bright Places محصول سال ۲۰۲۰
فیلم «جایی که عاشق بودیم» (All the Bright Places) بر اساس رمان نوجوانانه‌ای به قلم جنیفر نیون است و یک درام عاشقانه نوجوانانه درباره دو نوجوان به شمار می‌رود که در یک شهر کوچک زندگی ناخوشایندی دارند. ال فانینگ در نقش وایولت مارکی بازی می‌کند، زن جوانی که پس از مرگ خواهرش با احساس گناه بازماندگی سروکار دارد. بیشتر بچه‌ها او را فردی عجیب و غریب می‌دانند.
۷. فیلم Maleficent محصول سال ۲۰۱۴
در سال 2014، ال فانینگ یکی از بزرگترین نقش‌های خود را زمانی به دست آورد که در کنار آنجلینا جولی در فیلم لایو اکشن دیزنی «مالفیسنت» (Maleficent) به ایفای نقش پرداخت. این یکی از بازسازی‌های شرکت دیزنی از داستان‌های خاستگاه شخصیت‌های شرور انیمیشن‌های کلاسیکش است. در این مورد، آنجلینا جولی در نقش مالیفیسنت، پری شیطانی «زیبای خفته» (Sleeping Beauty) بازی می‌کند که آرورا را به خواب فرو برد تا قدرت خودش را تضمین کند.
۶. فیلم The Beguiled محصول سال ۲۰۱۷
ال فانینگ قبلاً در سال 2010 در فیلم «جایی» (Somewhere) در دوران کودکی با سوفیا کاپولا همکاری کرده بود. در سال 2017، او بار دیگر با وی در فیلم مهیج و گوتیک «فریب‌خورده» (The Beguiled) در یکی از نقش‌های اصلی همکاری کرده است. این فیلم در طول جنگ داخلی آمریکا اتفاق می‌افتد، زمانی که یک سرجوخه مجروح ارتش اتحادیه (با بازی کالین فارل) از جناح خود فرار می‌کند. او به زودی به یک مدرسه دخترانه در ویرجینیا می‌رسد، جایی که زنان از او مراقبت می‌کنند.
۵. سریال The Girl From Plainville محصول سال ۲۰۲۲
در سال 2022، ال فانینگ در مینی سریال هولو به نام «دختری از پلینویل» (The Girl from Plainville) به ایفای نقش پرداخت. این سریال که بر اساس خودکشی کانراد روی در سال 2014 ساخته شده است، داستان محکومیت قتل غیرعمد دوست دخترش، میشل کارتر را بازگو می‌کند.
۴. فیلم A Complete Unknown محصول سال ۲۰۲۴
جیمز منگولد که قبلاً فیلم «سیر در امتداد خط» (Walk the Line) را کارگردانی کرده بود که داستان جانی کش را روایت می‌کرد، با فیلم «یک غریبه‌ی کامل» (A Complete Unknown) به ژانر فیلم زندگی‌نامه‌ای موزیکال بازگشت. در فیلم «یک غریبه‌ی کامل»، جیمز منگولد با سه نامزدی بازیگری (تیموتی شالامی برای باب دیلن، ادوارد نورتون برای پیت سیگر و مونیکا باربارو برای جوآن بائز) توانست نشان بدهد که می‌تواند برگ برنده‌ای برای بازیگران باشد.
۳. انیمه My Neighbor Totoro محصول سال ۲۰۰۵
«همسایه من توتورو» (My Neighbor Totoro) یکی از بهترین فیلم‌های استودیو جیبلی است و مانند همه فیلم‌های این استودیو، یک گروه دوبله آمریکایی پر ستاره در دوبله این فیلم سهیم بودند و در سال 2005 آن را به انگلیسی دوبله کردند. این فیلم در دهه 1950 ژاپن اتفاق می‌افتد، جایی که یک پروفسور و دخترانش به خانه‌ای نقل مکان می‌کنند، جایی که مادرشان در حال بهبود از یک بیماری طولانی مدت است.
۲. فیلم Super 8 محصول سال ۲۰۱۱
اولین نقش ال فانینگ به‌عنوان شخصیت اصلی در یک فیلم بلند سینمایی مهم، در فیلم غافلگیرکننده سال 2011 جی.جی. آبرامز یعنی فیلم «سوپر هشت» (Super 8) رقم خورد. آبرامز به این فیلم اشاره‌هایی کرده بود، اما وقتی اکران شد، تقریباً هیچ‌کس نمی‌دانست چه انتظاری باید داشته باشد. «سوپر هشت» یک ادای احترام عاشقانه به فیلم‌های استیون اسپیلبرگ است و خود اسپیلبرگ نیز در تهیه‌کنندگی آن مشارکت داشت. داستان فیلم در سال 1979 اتفاق می‌افتد و گروهی از نوجوانان را دنبال می‌کند که شاهد خارج شدن یک قطار از ریل در شهر کوچکشان هستند. با این حال، آنها به زودی متوجه می‌شوند که قطار در حال حمل یک هیولا بوده و اکنون آزاد شده و در حال شکار آنها است.
۱. سریال The Great محصول سال ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۳
بهترین نقش ال فانینگ در دوران بزرگسالی حرفه‌اش، در یک سریال از سرویس آنلاین هولو به نام «کبیر» (The Great) رقم خورد. این سریال، بازگویی تخیلی از زندگی کاترین کبیر است. عنوان کامل آن در واقع «کبیر: داستانی گاهی اوقات واقعی» (The Great: An Occasionally True Story) است و به همان اندازه که یک اثر تاریخی تخیلی است، به‌عنوان یک کمدی نیز به نمایش در می‌آید.
