تلسکوپ فضایی جیمز وب (JWST) اخیراً در سیاره‌ای فراخورشیدی به نام K2-18b، که در فاصله ۱۲۴ سال نوری از زمین قرار دارد، نشانه‌هایی از گازهای حاوی گوگرد کشف کرده است. این گازها، شامل دی‌متیل سولفید (DMS) و دی‌متیل دی‌سولفید (DMDS)، در زمین عمدتاً توسط موجودات زنده مانند فیتوپلانکتون‌های دریایی تولید می‌شوند. این کشف می‌تواند قوی‌ترین شواهد حیات فرازمینی تا کنون باشد.
مشخصات سیاره K2-18b
ویژگی‌های فیزیکی
K2-18b در سال ۲۰۱۵ کشف شد و حدود ۸.۶ برابر جرم زمین و ۲.۶ برابر قطر آن را دارد. این اندازه به آن اجازه می‌دهد تا جوی ضخیم از هیدروژن حفظ کند و احتمالاً دارای اقیانوس سطحی باشد.
موقعیت در منطقه قابل سکونت
این سیاره در منطقه قابل سکونت ستاره کوتوله قرمز خود قرار دارد، جایی که دمای مناسب می‌تواند آب مایع را حفظ کند. ترکیب جو هیدروژنی و موقعیت مداری آن شرایطی مشابه زمین فراهم می‌کند.
کشف گازهای زیستی
دی‌متیل سولفید (DMS) و دی‌متیل دی‌سولفید (DMDS)
این دو ترکیب در زمین عمدتاً توسط فیتوپلانکتون‌های دریایی تولید می‌شوند. وجود آن‌ها در جو K2-18b می‌تواند نشانه‌ای از فعالیت زیستی باشد.
اهمیت آماری کشف
سیگنال‌های کشف‌شده دارای سطح اطمینان سه سیگما هستند، به این معنا که تنها ۰.۳٪ احتمال دارد که این نتایج تصادفی باشند. برای تأیید قطعی، سطح اطمینان پنج سیگما (۰.۰۰۰۰۶٪ احتمال تصادفی) مورد نیاز است.
تفسیر و بررسی‌های بیشتر
احتمال وجود حیات
اگرچه وجود DMS و DMDS می‌تواند نشانه‌ای از حیات باشد، دانشمندان هشدار می‌دهند که فرآیندهای غیرزیستی نیز ممکن است این گازها را تولید کنند. تحقیقات بیشتر برای تأیید منبع این ترکیبات ضروری است.
برنامه‌های آینده
برای رسیدن به سطح اطمینان پنج سیگما، بین ۱۶ تا ۲۴ ساعت مشاهده اضافی با تلسکوپ جیمز وب برنامه‌ریزی شده است. همچنین، رصدخانه‌های آینده مانند تلسکوپ‌های Habitable Worlds و European Extremely Large Telescope به مطالعه دقیق‌تر این سیاره کمک خواهند کرد.
نتیجه‌گیری
کشف گازهای زیستی در جو سیاره K2-18b توسط تلسکوپ جیمز وب، قوی‌ترین شواهد حیات فرازمینی تا کنون را ارائه می‌دهد. اگرچه تأیید نهایی نیاز به تحقیقات بیشتر دارد، این کشف نقطه عطفی در جستجوی حیات در کیهان محسوب می‌شود.
