بر اساس افسانه‌ها، جزایر ریوکیو ژاپن به‌دست الهه آما میکیو (Amamikyo) خلق شده‌اند؛ الهه‌ای که باور بر این است از آسمان‌ها به دریا در جنوب جزیره اصلی کنونی اوکیناوا فرود آمد. جزایر ریوکیو که در دریای چین شرقی قرار دارند، نزدیک به ۴۵۰ سال به‌عنوان پادشاهی نیمه‌مستقل ریوکیو شکوفا شدند. این جزایر مرکز تجارت میان ژاپن، چین و آسیای جنوب شرقی بودند تا اینکه در سال ۱۸۷۹ به طور رسمی به قلمرو ژاپن ملحق و استان اوکیناوا نام‌گذاری شدند.
با اینکه امروزه این جزایر بیشتر با سواحل زیبا و آب‌وهوای گرمسیری‌شان شناخته می‌شوند، روح و جان پادشاهی سابق ریوکیو هنوز در فرهنگ و آشپزی منحصر‌به‌فرد، و همچنین پیوند ذاتی و معنوی ساکنان با طبیعت نمایان است.
چه کارهایی در جزایر ریوکیو می‌توان انجام داد؟
جزایر ریوکیو به‌عنوان زادگاه کاراته شناخته می‌شوند؛ هنر رزمی‌ای که ترکیبی از سبک‌های چینی و ژاپنی است. می‌توانید در یکی از دوجوهای اوکیناوا یا مرکز اوکیناوا کاراته کایکان با یک استاد کاراته تمرین کنید. از باغ سلطنتی شیکینائن (Shikinaen Royal Gardens) بازدید کنید؛ اقامتگاه خصوصی خاندان سلطنتی ریوکیو که مکانی زیبا برای گذراندن یک صبح یا بعدازظهر آرام است.
فضاهای مقدس موسوم به «اوتاکی» در جنگل‌ها، زیر درختان انجیر معابد و نخل‌های قندی در سراسر مجمع‌الجزایر پراکنده‌اند. با اینکه بسیاری از این اماکن برای گردشگران قابل‌دسترسی نیستند، اما «سفا اوتاکی» (Sefa Utaki) از جمله استثناهاست؛ مکانی روحانی که از طریق مسیری سنگی در میان جنگل قابل‌دسترسی است.
خیابان سنگ‌فرش «شوری کینجو-چو» که به قلعه شوری ختم می‌شود، مسیری تاریخی است که از محله‌های مسکونی می‌گذرد. با اینکه قلعه در حال بازسازی است، بازدید از اطراف آن همچنان ارزشمند است. سفال و شیشه‌گری سنتی ریوکیویی از جمله صنایع دستی شناخته‌شده در این منطقه‌اند. در مرکز شهر «ناها»، منطقه سفالگری «تسوبویا» برای خرید گزینه‌ای عالی است، یا می‌توانید به «یاچیمون نو ساتو» بروید؛ روستایی که به طور کامل به سفالگری اختصاص دارد.
اسکوبا دایوینگ و غواصی از جمله تفریحات محبوب در اوکیناوا هستند. برای عاشقان طبیعت و پیاده‌روی، پارک ملی یامبارو در شمال اوکیناوا مکانی است که نباید از دست داد. این پارک که در فهرست میراث جهانی طبیعی یونسکو قرار دارد، جنگل‌های مانگرو و گونه‌های نادری از گیاهان و جانوران بومی دارد که در هیچ جای دیگر جهان یافت نمی‌شوند.
بهترین زمان سفر به اوکیناوا
بهار: از اواخر مارس تا مه، هوا گرم و نسیم‌ها ملایم‌اند. این زمان ایده‌آل برای فعالیت‌های آبی و زمینی است. از قایق‌سواری اژدهایی در ماه مه گرفته تا پیاده‌روی در جنگل‌ها، گزینه‌های فراوانی وجود دارد.
تابستان: از ژوئن تا آگوست گرم‌ترین و شلوغ‌ترین زمان‌ها برای سفر به جزایر است. ژوئن پرباران‌ترین ماه سال است و آغاز فصل طوفان‌هاست که تا سپتامبر ادامه دارد؛ پس آماده شرایط ناپایدار آب‌وهوایی باشید.
پاییز: با کاهش رطوبت و پایان فصل طوفان‌ها، اکتبر و نوامبر زمان‌هایی ایده‌آل برای بازدیدند. در اکتبر، جشن سالانه طناب‌کشی در ناها برگزار می‌شود که در آن دو تیم با لباس سنتی ریوکیویی رقابت می‌کنند. همچنین جشنواره پاانتو در جزیره میاکوجیما برگزار می‌شود؛ رویدادی معنوی که در آن روحی ماورایی با گل شرکت‌کنندگان را آغشته می‌کند تا برایشان شانس و پاکی بیاورد.
زمستان: فصل خلوت از دسامبر تا فوریه است؛ زمانی که دمای هوا کاهش می‌یابد و بادهای شمالی می‌وزند. این ماه‌ها می‌توانند به‌خصوص در شب‌ها سرد باشند.
آشنایی با موقعیت جغرافیایی
در مجموع ۱۶۰ جزیره در استان اوکیناوا وجود دارد که ۴۹ تای آن‌ها مسکونی‌اند. جزایر ریوکیو به سه گروه اصلی تقسیم می‌شوند:
جزایر اوکیناوا: بزرگ‌ترین جزیره، اوکیناوا هونتو نام دارد. پایتخت استان، شهر ناهـا، نیز در همین جزیره واقع شده است. جزایر کوچک‌تری مانند جزایر کراما اطراف آن هستند که به‌دلیل سواحل شنی سفید، آب‌های شفاف و حیات دریایی غنی شهرت دارند. پارک ملی یانبارو نیز در این ناحیه واقع شده است.
جزایر میاکو: جزیره اصلی میاکو مملو از مزارع نیشکر است و توسط صخره‌های مرجانی گسترده‌ای احاطه شده است. شن‌های آن به نرمی پودرند و آب دریا رنگی چنان خاص دارد که «آبی میاکو» نام گرفته است. این منطقه برای غواصی، اسنورکلینگ و قایق‌سواری کف شیشه‌ای بسیار مناسب است.
جزایر یائه‌یاما: این جزایر تقریباً در مجاورت مدار رأس‌السرطان قرار دارند و از نظر جغرافیایی به تایوان نزدیک‌ترند تا سرزمین اصلی ژاپن. جنوبی‌ترین جزایر مسکونی استان اوکیناوا شامل ایشیگاکی، تاکتومی، هاتِروما و ایریوموته هستند.
Photograph by Katsumi Tanaka, The Yomiuri Shimbun/AP Photo
اقامتگاه‌ها در جزایر ریوکیو
Rosewood Miyakojima: این بوتیک‌هتل که در مارس ۲۰۲۵ افتتاح شده، در میان مزارع نیشکر جزیره میاکو واقع شده و سنت‌ها و فرهنگ ریوکیویی را در معماری، برنامه نوشیدنی‌ها و آیین‌های درمانی اسایا اسپا بازتاب داده است.
Halekulani Okinawa: این اقامتگاه وسیع در یکی از بهترین سواحل اوکیناوا قرار دارد و رستوران‌ها، بارها و اسپاهای متعددی در خود جای داده است. فعالیت‌هایی مانند غواصی، اسنورکلینگ و بازدید از پارک یامبارو همراه با راهنمای محلی در دسترس هستند.
Treeful Treehouse: در شمال شهر ناگو، این اقامتگاه کوچک و سازگار با محیط‌زیست در دل درختان ساخته شده است. از امکانات آن می‌توان به سونای آبشار، پیاده‌روی در جنگل، غذاهای سنتی مانند گوشت خوک آگو و نان بنفش اوکیناوایی اشاره کرد. این تجربه اغلب با حضور بز خانگی مجموعه، دونا، همراه است!
Hoshinoya Okinawa: این مجموعه لوکس که متعلق به زنجیره هتل‌های هوشینویای ژاپن است، اقامتگاهی ساحلی به سبک ریوکیویی با ۱۰۰ ویلا کنار دریاست. کلاس‌های کاراته ریوکیویی، نواختن گیتار سنتی سانشین کنار ساحل و جلسات مدیتیشن روزانه در استودیوی فعالیت کنار دریا برگزار می‌شوند.
نکاتی پیش از سفر
برخلاف ژاپن اصلی، زیرساخت گردشگری در اوکیناوا هنوز در حال توسعه است و خارج از چند هتل خاص، انگلیسی به طور گسترده صحبت نمی‌شود. بهتر است هتل‌ها، رستوران‌ها و تورها را از پیش رزرو کنید. انعام دادن در این جزایر معمول نیست، اما داشتن پول نقد ین ژاپن ضروری است، چون برخی فروشگاه‌ها کارت اعتباری نمی‌پذیرند.
