این خودرو درست در زمان مناسب وارد بازار شد: آئودی ۵۰، اولین خودروی کوچک از یک شرکت سازنده آلمانی، در سال ۱۹۷۴، کمی پس از آغاز بحران نفت در سال ۱۹۷۳، عرضه شد. مصرف سوخت آن اقتصادی و طراحی آن پیشگامانه بود: دیفرانسیل‌جلو با موتور عرضی، یک هاچ‌بک دو درب با صندوق‌عقب بزرگ و پشتی صندلی تاشو، ابعاد خارجی جمع و جور و عملکرد جاده‌ای و ویژگی‌های رانندگی جذاب. علاوه بر این، آئودی ۵۰ الگویی برای فولکس‌واگن پولو با ساختار تقریباً مشابه بود که هفت ماه بعد عرضه شد و از هم‌افزایی‌های درون گروه فولکس‌واگن استفاده کرد – که قبلاً نیم قرن پیش دستور العملی برای موفقیت بود.
قرار بود مدرن و کاربردی باشد، آئودی ۵۰ جدید – و طیف مدل‌های آئودی ۸۰ و آئودی ۱۰۰ را در پایین‌ترین سطح تکمیل کند. از همان ابتدای سال ۱۹۷۰، مهندسان آئودی NSU Auto Union AG کار روی پروژه را با سرپرستی لودویگ کراوس، مدیر ارشد فناوری، آغاز کردند. آنها به دنبال جانشینی برای خودروی کوچک و مستحکم NSU بودند که به پایان تولید نزدیک می‌شد. توسعه‌دهندگان دائماً هدف زیر را داشتند: «یک خودروی معاصر باید برای الزامات امروزی اندازه مناسبی داشته باشد»، همان‌طور که در مانیفست طراحی آئودی ۵۰ ذکر شده است.
کلید موفقیت موتور عرضی بود. این امکان را به مهندسان Ingolstadt داد تا علی‌رغم طول کلی ۳.۴۹ متر، خودرویی با فضای داخلی نسبتاً بزرگ بسازند. دو نسخه از “مینی آئودی” که تنها ۶۸۵ کیلوگرم وزن دارد عرضه شد: آئودی ۵۰ LS با ۵۰ اسب بخار و آئودی ۵۰ GL با ۶۰ اسب بخار، هر دو با موتور ۱.۱ لیتری. حداکثر سرعت آئودی ۵۰ LS، ۱۴۲ کیلومتر بر ساعت و حداکثر سرعت آئودی ۵۰ GL، ۱۵۲ کیلومتر بر ساعت بود. نسخه ۵۰ اسب بخاری از بنزین معمولی استفاده می‌کرد، اما خودروی قدرتمندتر ۶۰ اسب بخاری به بنزین سوپر نیاز داشت. در سال ۱۹۷۷، این مدل با یک موتور ۱.۳۰۰ سی‌سی جدید جایگزین شد که با بنزین معمولی کار می‌کرد.
مسئولیت طراحی ظاهری آئودی ۵۰ به هارتموت واركوس سپرده شد كه قبلاً آئودی ۸۰ را طراحی كرده بود. واركوس فرمی ظریف و بی‌زمان را در اطراف بسته‌بندی ساخته شده توسط لودویگ کراوس طراحی کرد.
تیم Ingolstadt در تابستان ۱۹۷۴ آئودی ۵۰ را به رسانه‌های بین‌المللی در ساردینیا معرفی کرد. این خودرو برای اولین‌بار در ۲۶ اکتبر به نمایندگی‌ها رسید: قیمت آئودی ۵۰ LS، ۸۱۹۵ مارک آلمان و قیمت آئودی ۵۰ GL، ۸۵۱۰ مارک آلمان بود. “مینی آئودی” در ابتدا در Neckarsulm و بعداً در توسعه فنی Ingolstadt برنامه‌ریزی و توسعه یافت و در کارخانه Volkswagen در Wolfsburg ساخته شد. تا ۳۱ مارس ۱۹۷۵، دقیقاً ۴۳,۰۰۲ دستگاه آئودی ۵۰ از خطوط مونتاژ در Wolfsburg خارج شده بود، زمانی که تولید روی VW Polo با ساختار تقریباً مشابه نیز آغاز شد. تولید آئودی ۵۰ در تابستان ۱۹۷۸ متوقف شد و تا آن زمان ۱۸۰,۸۲۸ دستگاه از این مدل ساخته شده بود. از آن زمان به بعد، آئودی بیشتر روی خودروهای میان‌رده و رده‌بالا تمرکز کرده است. حتی اگر آئودی ۵۰ تنها برای چند سال کوتاه شکوفا شد، اما بخش خودروهای کوچک را در گروه فولکس‌واگن تثبیت کرد. پس از آن، میلیون‌ها دستگاه فولکس‌واگن پولو در نسل‌های مختلف ساخته شد.
