در دوران طلایی تلویزیون، شبکه HBO به ساخت سریال‌هایی شناخته شد که مسیر این صنعت را برای همیشه تغییر دادند. بسیاری از بهترین سریال‌های تاریخ این شبکه همچنان بعد از سال‌ها جذاب و ماندگار هستند. شبکه HBO قهرمان‌های اخلاقاً خاکستری و زنان پیشرو را به تلویزیون آورد، اما موفقیت بزرگ‌ترش ساخت سریال‌هایی بود که حتی یک قسمت ضعیف هم در آن‌ها وجود نداشت.
ساخت یک سریال بی‌نقص، به‌ویژه درام‌هایی با فصل‌های طولانی، کاری دشوار است. حتی شاهکارهایی مانند The Sopranos نیز قسمت‌هایی دارند که به‌عنوان اپیزودهای ضعیف شناخته می‌شوند. با این حال، شبکه HBO آثاری ارائه داده که در تمام دقایق خود بی‌نقص‌اند.
سریال Band of Brothers (۲۰۰۱)
مینی‌سریال جنگی HBO با تنها ۱۰ قسمت، نمونه‌ای از کمال در روایت است. این اثر که توسط تام هنکس و استیون اسپیلبرگ پس از موفقیت فیلم Saving Private Ryan ساخته شد، داستان واقعی گروه «ایزی» از ارتش ایالات متحده در جنگ جهانی دوم را روایت می‌کند. بازیگرانی چون دیمین لوئیس، مایکل فاسبندر، تام هاردی و اندرو اسکات در آن نقش‌آفرینی کرده‌اند.
سریال Band of Brothers با نگاهی واقع‌گرایانه‌تر از آثار مشابه، به‌ویژه در پرداخت موضوعاتی چون استرس پس از جنگ و فداکاری پزشکان میدانی، از کلیشه‌های ژانر فاصله گرفت. اپیزودهایی مانند “Bastogne” از ماندگارترین لحظات تلویزیون محسوب می‌شوند و نشان می‌دهند که سریال چگونه بدون تکیه بر جلوه‌های پرزرق‌وبرق، به تأثیر عاطفی عمیقی دست یافته است.
سریال Angels in America (۲۰۰۳)
یکی از ارزش‌مندترین و کمتر دیده‌شده‌ترین آثار HBO، با بازی مریل استریپ، آل پاچینو و اما تامپسون. این مینی‌سریال بر اساس نمایش‌نامه برنده پولیتزر تونی کوشنر ساخته شده و زندگی چند شخصیت در دوران بحران ایدز در دهه ۱۹۸۰ را دنبال می‌کند.
داستان از جایی آغاز می‌شود که پرایور والتر (با بازی جاستین کرک)، مردی همجنس‌گرا و مبتلا به ایدز، از سوی فرشته‌ای مورد خطاب قرار می‌گیرد تا پیامبری تازه باشد. سریال با نگاهی بی‌پروا و شاعرانه به ترس، شرم و انکار آن دوران می‌پردازد. Angels in America در سال پخش خود رکورد ۱۱ جایزه امی را شکست و هر قسمت آن نمره کامل را از منتقدان دریافت کرد.
سریال Six Feet Under (۲۰۰۱ تا ۲۰۰۵)
این سریال داستان خانواده‌ای است که یک خانه مراسم ترحیم را اداره می‌کند. همه چیز با مرگ پدر خانواده در همان قسمت نخست آغاز می‌شود؛ رویدادی که لحن تلخ‌وشیرین و فلسفی سریال را تعیین می‌کند. هر قسمت با مرگی تازه آغاز می‌شود که یا خنده‌دار است یا تراژیک، و اعضای خانواده فیشِر را به تأمل در معنای زندگی و انسانیت وا‌می‌دارد.
Six Feet Under در تمام پنج فصل خود کیفیتی ثابت داشت و با پایانی درخشان به پایان رسید. قسمت آخر آن به‌عنوان یکی از بهترین فینال‌های تاریخ تلویزیون شناخته می‌شود، چرا که سرنوشت تمام شخصیت‌ها را با روایتی احساسی و کامل آشکار می‌کند.
سریال Deadwood (۲۰۰۴ تا ۲۰۰۶)
یکی از بزرگ‌ترین و تحسین‌شده‌ترین وسترن‌های تاریخ تلویزیون، ساخته دیوید میلچ. سریال با بازی تیموتی اولیفنت و ایان مک‌شین، دوران تب طلای داکوتای جنوبی در دهه ۱۸۷۰ را به تصویر می‌کشد.
سریال Deadwood به‌خاطر لحن پیچیده و دیالوگ‌های ادبی خود، گاه «شکسپیری» توصیف شده است. سریال در سه فصل خود هشت جایزه امی و یک گلدن گلوب دریافت کرد و به دلیل واقع‌گرایی تاریخی و شخصیت‌پردازی عمیقش تحسین شد.
اگرچه پخش آن زودتر از انتظار پایان یافت، هر قسمت سریال Deadwood نمونه‌ای از تلویزیون در بالاترین سطح هنری است، نمایشی که در عین کوتاهی عمر، بی‌نقص و ماندگار باقی ماند.
