محققان در مؤسسه فناوری فدرال زوریخ (ETH Zurich) موفق به توسعه روشی نوآورانه و پایدار برای استخراج طلا از زباله‌های الکترونیکی شده‌اند. این روش از پروتئین‌های موجود در آب‌پنیر، یکی از محصولات جانبی صنعت پنیرسازی، برای ساخت اسفنجی پروتئینی بهره می‌برد که قادر است یون‌های طلا را از محلول‌های حاصل از زباله‌های الکترونیکی جذب کند. این فرآیند نه‌تنها به بازیابی طلا با خلوص بالا (حدود ۹۰.۸٪) منجر می‌شود، بلکه از مواد سمی و فرآیندهای پرهزینه سنتی نیز اجتناب می‌کند.
استخراج طلا با استفاده از اسفنج پروتئینی
در این روش، پروتئین‌های موجود در آب‌پنیر به فیبریل‌های آمیلوئیدی تبدیل شده و سپس به صورت ژل درآورده می‌شوند. این ژل پس از خشک شدن به آئروژل تبدیل می‌شود که دارای ساختاری متخلخل و سطح تماس بالا است. زمانی که این اسفنج در محلولی حاوی یون‌های طلا قرار می‌گیرد، یون‌ها به سرعت به پروتئین‌ها جذب می‌شوند. پس از حرارت دادن، یون‌های طلا به صورت پوسته‌های درخشان و در نهایت به قطعاتی از طلا با خلوص بالا تبدیل می‌شوند.
مزایای زیست‌محیطی و اقتصادی
این روش جدید نه‌تنها از نظر زیست‌محیطی پایدار است، بلکه از نظر اقتصادی نیز مقرون‌به‌صرفه است. هزینه‌های تأمین مواد و انرژی برای این فرآیند حدود پنجاه برابر کمتر از ارزش بازار طلای بازیابی‌شده است. این مزیت می‌تواند به ایجاد واحدهای بازیافت محلی و کاهش نیاز به حمل‌ونقل زباله‌های الکترونیکی به مراکز بازیافت دوردست منجر شود.
توسعه‌های آینده
محققان در حال بررسی استفاده از منابع پروتئینی دیگر، مانند پروتئین‌های نخود و کلاژن استخراج‌شده از فلس ماهی، برای ساخت اسفنج‌های مشابه هستند. همچنین، این روش می‌تواند برای بازیابی فلزات ارزشمند دیگر مانند مس، کبالت و پالادیوم از زباله‌های صنعتی و محلول‌های شست‌وشوی صنعتی مورد استفاده قرار گیرد.
این مطالعه در نشریه Advanced Materials منتشر شده است.
