هنگامی که کلاس-یان هونتلار در دیدار مرحله یک‌هشتم نهایی هلند مقابل مکزیک در جام جهانی ۲۰۱۴ به عنوان یار تعویضی وارد زمین شد، مانند حیوانی در قفس بود.
هونتلار تا آن لحظه حتی یک دقیقه هم فرصت بازی پیدا نکرده بود، زیرا مهاجم اول تیم، رابین فن‌پرسی، در مرحله گروهی در اوج آمادگی بود. ستاره منچستریونایتد در آن مرحله سه گل به ثمر رساند و تیم هلند با رکورد ۱۰۰ درصد پیروزی به دور حذفی صعود کرد.
در حالی که هونتلار در برزیل روی نیمکت نشسته بود، لوئیس فن خال، سرمربی تیم، با اشتیاق از توانایی‌های او صحبت می‌کرد. و وقتی تیمش مقابل مکزیک ۱-۰ عقب افتاد، سرانجام به مردی رو آورد که او را “بهترین بازیکن جهان در محوطه جریمه، بدون هیچ استثنا” توصیف کرده بود.
هونتلار ۱۴ دقیقه مانده به پایان بازی جایگزین فن‌پرسی شد و بلافاصله حضور خود را نشان داد. قدرت بدنی، بازی ترکیبی و حرکت‌های هوشمندانه او خط دفاعی مکزیک را به هم ریخت و هلندی‌ها در لحظات پایانی بازی فشار را افزایش دادند.
سرانجام، دو دقیقه مانده به پایان وقت قانونی بازی، آن‌ها به گل تساوی دست یافتند و هونتلار نقشی کلیدی در آن ایفا کرد. او با یک پرش بلند، ارسال کرنر آرین روبن را با ضربه سر به سمت وسلی اسنایدر فرستاد و این بازیکن از پشت محوطه جریمه با شوتی تماشایی دروازه را باز کرد.
اما هونتلار هنوز کارش تمام نشده بود. وقتی در وقت‌های اضافه برای خطای انجام‌شده روی روبن یک ضربه پنالتی به نفع هلند اعلام شد، او مسئول زدن آن شد. تنش در اوج خود بود هنگامی که او برای زدن ضربه گام برداشت، اما این اضطراب خیلی زود جای خود را به شادی وصف‌ناپذیر داد، زیرا هونتلار با ضربه‌ای قاطعانه توپ را به گل تبدیل کرد و تیمش را راهی مرحله یک‌چهارم نهایی کرد.
پس از آن، هونتلار لحظه‌ای ماندگار را در این دیدار دراماتیک رقم زد؛ او با یک ضربه کونگ‌فو آکروباتیک، پرچم کرنر را هدف گرفت و جشن گرفت.
این جشن نه‌تنها مهارت فوق‌العاده بدنی او را به نمایش گذاشت، بلکه تجلی فوران احساسات هونتلار بود، بازیکنی که با صبر و حوصله منتظر فرصتی مانده بود تا ارزش خود را در بزرگ‌ترین صحنه فوتبال جهان نشان دهد.
هونتلار که در میان شادی پیروزی غرق شده بود، گفت:
“این حس را در تمام استخوان‌هایم احساس کردم. نشستن روی نیمکت و تماشای بازی دیگران برایم دشوار بود. در چنین شرایطی کار زیادی از دستت برنمی‌آید جز اینکه صبر کنی و برای چنین لحظاتی تلاش کنی. بعد وقتی هم پاس گل می‌دهی و هم گل پیروزی را می‌زنی، شیرینی‌اش دوچندان می‌شود.”
“وقتی توپ به تور دروازه می‌رسد، موجی عظیم از آدرنالین در بدنت جریان پیدا می‌کند. بهترین احساسی که می‌توان تجربه کرد. این همان چیزی است که از کودکی رویایش را در سر داری. وقتی به واقعیت تبدیل می‌شود، فوق‌العاده است.”
