آب‌های فیروزه‌ای، صخره‌های مرجانی و آب‌وهوای گرمسیری اوکیناوا، این منطقه را به یکی از چشم‌نوازترین مقاصد گردشگری ژاپن تبدیل کرده است. اگر ژاپن در صدر فهرست مقاصد سفر شماست، تنها نیستید. بر اساس آمار سازمان ملی گردشگری ژاپن، این کشور در سال ۲۰۲۴ رکوردی تاریخی از نظر تعداد گردشگران خارجی ثبت کرد. در طول آن سال، نزدیک به ۳۷ میلیون گردشگر بین‌المللی وارد ژاپن شدند که ۲.۷ میلیون نفر از آن‌ها آمریکایی بودند.
البته جاذبه‌هایی چون چراغ‌های درخشان و فرهنگ مدرن توکیو و اوزاکا، معابد و باغ‌های سنتی کیوتو و پیست‌های اسکی هوکایدو دلایل کافی برای سفر به ژاپن هستند، اما این کشور در زمینه دیگری نیز شگفت‌انگیز است: سواحلش. در جنوب ژاپن منطقه‌ای وجود دارد که لقب «کارائیب آسیا» را به خود اختصاص داده است، مجمع‌الجزایر اوکیناوا، با سواحل دیدنی و برخی از بهترین مکان‌های غواصی و اسنورکلینگ جهان.
استان اوکیناوا که جنوبی‌ترین منطقه ژاپن محسوب می‌شود، از حدود ۱۶۰ جزیره تشکیل شده است که نزدیک به ۴۰ تای آن‌ها مسکونی هستند و همگی در میان آب‌های شفاف و فیروزه‌ای قرار گرفته‌اند. این مجموعه جزایر بخشی از مجمع‌الجزایر بزرگ‌تر ریوکیو است و جزیره اصلی آن که آن هم اوکیناوا نام دارد، حدود دو ساعت و نیم با پرواز از توکیو فاصله دارد.
همانند جزایر کارائیب، بیشتر جاذبه‌های گردشگری اوکیناوا حول محور دریا و تفریحات آبی می‌چرخند، به‌ویژه فرصت‌های استثنایی برای غواصی در اعماق و اسنورکلینگ. این جزایر با صخره‌های مرجانی احاطه شده‌اند که به دلیل تنوع زیستی‌شان شهرت دارند. گردشگران می‌توانند لاک‌پشت‌های دریایی، کوسه‌های چکشی و سفره‌ماهی‌های غول‌پیکر را در آب‌های اطراف مشاهده کنند. همچنین ساختارهای زیرآبی منطقه از جمله طاق‌ها، تونل‌ها، غارها و شکاف‌های طبیعی از دیگر جذابیت‌های منحصربه‌فرد این منطقه‌اند.
گزینه‌های زیادی برای غواصی و شنا وجود دارد، اما طبق اعلام اداره گردشگری و همایش‌های اوکیناوا، محبوب‌ترین نقاط برای این فعالیت‌ها در اطراف جزایر فرعی، از جمله جزایر کراما، قرار دارند. برای رسیدن به این جزایر می‌توان از شهر ناها، پایتخت و بزرگ‌ترین شهر استان اوکیناوا که در جزیره اصلی واقع شده، با قایق تندرو سفر کرد. برخی از گردشگران ترجیح می‌دهند از ناها به جزیره توکاشیکی (بزرگ‌ترین جزیره از مجموعه کراما) بروند؛ جایی که دو ساحل معروف آهرن و توکاشیکو با حضور لاک‌پشت‌ها و گونه‌های گوناگون دریایی شناخته می‌شوند.
از نظر زمان مناسب برای سفر، آب‌وهوای اوکیناوا شباهت زیادی به جزایر کارائیب دارد، هرچند زمستان‌هایش کمی خنک‌تر است. این منطقه آب‌وهوایی نیمه‌گرمسیری دارد (درحالی‌که کارائیب اقلیم گرمسیری دارد) و دمای آن معمولاً بین ۱۵ تا ۳۲ درجه سانتی‌گراد در نوسان است. امکان شنا، غواصی و اسنورکلینگ در تمام طول سال وجود دارد، اما باید مراقب فصل طوفان‌ها بود که از ژوئن تا سپتامبر ادامه دارد.
و اگر هنوز به دنبال دلیلی برای رزرو بلیت سفر به ژاپن هستید، یک نکته الهام‌بخش دیگر وجود دارد: اوکیناوا یکی از «مناطق آبی» جهان است، مناطقی خاص که مردم در آن‌ها به طور متوسط طول عمر بیشتر و زندگی سالم‌تری دارند.
