یک مطالعه جدید پدیده جالبی را آشکار کرده که می‌تواند به افزایش مصرف زباله‌های پلاستیکی توسط نهنگ‌ها کمک کند.
همه چیز در اعماق مرموز اقیانوس آغاز می‌شود، جایی که نور خورشید نمی‌تواند نفوذ کند. این همان جایی است که نهنگ‌های اسپرم و نهنگ‌های نوک غازی به دنبال غذا می‌گردند و برای یافتن وعده غذایی بعدی‌شان به سیستم پیچیده ناوبری صوتی خود تکیه می‌کنند.
اما به نظر می‌رسد یک مشکل وجود دارد – یک بادکنک پلاستیکی پاره شده می‌تواند در این اعماق تاریک صدایی شبیه به یک ماهی مرکب خوشمزه تولید کند.
یک مطالعه جدید دلیلی احتمالی یافته که چرا نهنگ‌ها ممکن است پلاستیک را با طعمه اشتباه بگیرند – آن‌ها زیر آب صدای مشابهی تولید می‌کنند.
امضاهای صوتی در اعماق دریا
این امضاهای صوتی دقیقاً چه هستند؟ وقتی یک نهنگ از ساختاری شبیه به تار صوتی نزدیک سوراخ دماغی‌اش کلیک‌ها و صداهایی تولید می‌کند، این صداها به اجسام موجود در آب برخورد می‌کنند.
صداهای بازگشتی اطلاعاتی درباره اندازه، شکل و ماهیت این اجسام منتقل می‌کنند. به این ترتیب نهنگ‌ها محیط اطراف خود را “می‌بینند” و تفسیر می‌کنند. و درک صوتی آن‌ها، ماهی مرکب مورد علاقه‌شان صدایی بسیار شبیه به یک کیسه پلاستیکی دارد.
“صدها نوع پلاستیک وجود دارند و ویژگی‌های مختلف مواد از جمله ترکیب شیمیایی پلیمری، افزودنی‌ها، شکل، اندازه، سن و میزان پوسیدگی، احتمالاً نقشی در پاسخ‌های خاص فرکانسی مشاهده شده ایفا می‌کنند”، به گفته نویسندگان مطالعه.
آلودگی پلاستیکی و نهنگ‌ها
حال باید ذکر کرد که سیستم ناوبری صوتی نهنگ‌ها چیز جدیدی در بلوک تکاملی نیست. این سیستم پیچیده به مدت ۲۵ میلیون سال به نهنگ‌ها کمک کرده است که در اعماق تاریک اقیانوس غذا پیدا کنند.
اما آلودگی پلاستیکی یک چالش نسبتاً جدید برای نهنگ‌ها است و طبق یافته‌های “مریل”، این آلودگی خرید مواد غذایی اولتراسونیک نهنگ‌ها را به هم می‌ریزد.
زباله‌های پلاستیکی اطراف نهنگ‌ها
مریل و تیمش زباله‌های پلاستیکی معمول مانند کیسه‌های خرید، طناب‌ها، بطری‌ها و بادکنک‌ها را از سواحل “بوفورت” و “آتلانتیک بیچ” در کارولینای شمالی جمع‌آوری کردند.
سپس این اقلام زیر آب معلق شدند و تحت آزمایش‌های فرستنده سونار در کشتی آزمایشگاه دریایی دوک، “آر/وی شیرواتر” قرار گرفتند.
تیم تحقیقاتی آزمایش‌های صوتی را روی این اقلام در سه فرکانس مختلف سونار انجام دادند که طیف “کلیک”هایی را که گونه‌های مختلف نهنگ‌های غواص عمقی منتشر می‌کنند، پوشش می‌داد.
صدای ماهی‌های مرکب واقعی (هرچند مرده) و قطعات نوک ماهی مرکب نیز برای مقایسه ضبط شد.
اشتباه نهنگ‌ها بین پلاستیک و طعمه
نتایج به همان اندازه که شگفت‌انگیز بود، هشداردهنده هم بود. زباله‌های پلاستیکی تقریباً همیشه مانند غذا صدا می‌دادند، به ویژه فیلم‌ها و قطعات پلاستیکی که از رایج‌ترین اقلام یافت شده در معده نهنگ‌های مرده هستند.
مریل پیشنهاد می‌کند که شاید بتوانیم برخی از پلاستیک‌ها را طوری طراحی کنیم که هیچ امضای صوتی نداشته باشند. اما او همچنین نسبت به خطرات احتمالی هشدار می‌دهد.
به عنوان مثال، اگر تور ماهیگیری و نخ ماهیگیری “نامرئی صوتی” شوند، ممکن است باعث افزایش پیچش‌هایی شود که نهنگ‌ها نتوانند این تهدیدات را تشخیص داده و از آن‌ها اجتناب کنند.
برای این مطالعه پیشگام، مریل با دانشمندانی از آزمایشگاه‌های دریایی همسایه که توسط NOAA، دانشگاه ایالتی کارولینای شمالی و دانشگاه UNC – چپل هیل اداره می‌شوند، همکاری کرد.
تأثیرات بر تلاش‌های حفاظتی
یافته‌های مطالعه مریل تأثیرات عمیقی بر استراتژی‌های حفاظت دریایی دارد که هدف آن‌ها محافظت از نهنگ‌ها است.
رویکردهای سنتی بیشتر بر کاهش مقدار پلاستیکی که وارد اقیانوس‌ها می‌شود تمرکز کرده‌اند – یک وظیفه حیاتی برای سلامت اکوسیستم‌های دریایی.
با این حال، فهمیدن این که پلاستیک می‌تواند از نظر صوتی شبیه به طعمه برای نهنگ‌ها باشد نشان می‌دهد که مقابله با این چالش ممکن است نیازمند راه‌حل‌های نوآورانه در صنعت تولید باشد.
این می‌تواند شامل توسعه موادی باشد که امضاهای صوتی متمایزی تولید کنند که توسط حیوانات دریایی قابل تشخیص باشد، بدون اینکه خطر بلعیدن آن‌ها وجود داشته باشد.
این همکاری چند رشته‌ای بین حفاظتی‌ها و دانشمندان مواد می‌تواند راه را برای استراتژی‌های پیشگامانه جهت حفاظت از این موجودات باعظمت هموار کند.
مقابله با بحران پلاستیک
با توجه به این کشفیات، نیاز فوری به مواجهه جمعی با بحران آلودگی پلاستیک وجود دارد. کاهش وابستگی ما به پلاستیک‌های مضر و پیشرفت تحقیقات در زمینه جایگزین‌های ایمن‌تر از اهمیت بالایی برخوردار است.
علاوه بر این، مقررات سخت‌گیرانه در تولید پلاستیک می‌تواند نقش مهمی در کاهش این بحران ایفا کند. با نوآوری مسئولانه و اعمال استانداردهای جهانی، نه تنها می‌توانیم تنوع زیستی دریایی را محافظت کنیم، بلکه سیاره‌ای سالم‌تر را نیز تضمین کنیم.
در حالی که نوآوری‌های تکنولوژیکی و جایگزین‌های پلاستیک برای مقابله با این مشکل نهنگ‌ها حیاتی هستند، شاید اقدام فوری‌تر و ساده‌تری که همه ما می‌توانیم انجام دهیم، دفع مسئولانه زباله‌هایمان باشد.
این مطالعه در مجله Marine Pollution Bulletin منتشر شده است.
