در اعماق جنگل آزمایشی پینوبسکوت در مین، گروهی از محققان پدیده‌ای جذاب را با حضور پستانداران کوچک کشف کرده‌اند. این جنگل‌ها که در حدود ۱۶ کیلومتری شمال بنگور قرار دارند، پر از گنجینه‌های پنهان هستند – نه طلا یا جواهرات، بلکه دانه‌های کاج سفید شرقی.
این ذخایر بذر توسط محققان برای مطالعه رفتار ساکنان پستاندار کوچک جنگل به‌صورت استراتژیک قرار داده شده بود.
رفتار پستانداران کوچک در جنگل‌ها
این مطالعه جالب‌توجه به رهبری بریگیت هامفری، دانشجوی تحصیلات تکمیلی در دانشگاه مین، به‌عنوان بخشی از تحقیقات تأمین مالی شده توسط بنیاد ملی علوم انجام می‌شود. هامفری طی دو سال گذشته در حال بررسی چگونگی تأثیر شخصیت پستانداران کوچک بر رفتار آنها، به‌ویژه در زمینه پراکندگی بذر بوده است. کار او بخشی از یک پروژه بزرگ‌تر هشت‌ساله است که به پایان خود نزدیک می‌شود و هدف آن درک نقش شخصیت‌های فردی حیوانات در فرایندهای اکولوژیکی است.
اهمیت اکولوژیکی
هدف از این پروژه کشف چگونگی تأثیر شخصیت پستانداران کوچک و شخصیت حیوانات به‌طورکلی بر فرایندهای مختلف اکولوژیکی بود. هامفری توضیح داد: «ما روی پستانداران کوچک تمرکز می‌کنیم؛ زیرا آنها فراوان هستند، نمونه اندازه‌گیری بسیار خوبی به دست می‌آوریم و می‌توانیم آزمایشاتی را روی آنها در جنگل انجام دهیم. پراکندگی بذر برای اقتصاد، تفریح و زیبایی مین بسیار مهم است.»
این تحقیق به جنبه‌ای اغلب نادیده گرفته شده از اکولوژی – تفاوت‌های رفتاری فردی در گونه‌ها – نور می‌تاباند.
با تمرکز بر این تفاوت‌ها، هامفری قصد دارد اهمیت آنها را در اکوسیستم‌ها، رشد درختان و احیای جنگل برجسته کند.
دستگیری سارقان در حین عمل
هامفری و تیمش تحت راهنمایی پروفسور آلسیو مورتلیتی از بخش حیات‌وحش، ماهیگیری و زیست‌شناسی حفاظت، کار میدانی خود را از ژوئن تا اکتبر ۲۰۲۲ در یک سیستم شش شبکه‌ای در جنگل انجام دادند. آنها تله‌هایی را برای انواع پستانداران کوچک از جمله سنجاب‌ها، سنجاب‌های زمینی، موش‌ها، حفارها و حشره‌خوارها در سراسر جنگل قرار دادند. هر حیوان گرفتار شده برچسب‌گذاری شد و ویژگی‌های شخصیتی آن ثبت شد. پس از پاک‌کردن تله‌ها از هر شبکه، تیم انبارهای بذر مصنوعی مجهز به آنتن‌های دایره‌ای برای شناسایی حیوانات تگ‌گذاری شده کاشت. همچنین دوربین‌های بازی برای ضبط تصاویر حیوانات در حال سرقت دانه‌ها نصب شد.
کشف ویژگی‌های شخصیتی
یافته‌های هامفری نشان می‌دهد که شخصیت پستانداران کوچک تأثیر قابل‌توجهی بر موفقیت آنها در سرقت بذر دارد. هامفری خاطرنشان می‌کند: «ما دریافتیم که موش‌های آهو کاوشگرتر به‌احتمال زیاد انبارهایی را برای سرقت پیدا می‌کنند. آنها بیشتر حرکت می‌کنند و به‌اندازه خطر درندگی فکر نمی‌کنند، بنابراین این انبارها را پیدا می‌کنند و آنها را می‌دزدند.»
این تحقیق همچنین نشان داد که حیوانات لاغرتر به دلیل گرسنگی بیشتر به سرقت تمایل دارند و حفارهای ماده بیشتر احتمال دارد دانه‌ها را بدزدند که با تحقیقات قبلی در مورد رفتار حفارها مطابقت دارد.
سارقان غیرمنتظره
در طول مطالعه، تیم شاهد گونه‌های مختلفی بود که انبارها را غارت می‌کردند. هامفری می‌گوید: «بیش از ۱۰ گونه مختلف به سراغ انبارها آمدند و آنها را غارت کردند. برخی از آنها مانند راکون غیرمنتظره بودند. سایر سارقان رایج سنجاب‌های قرمز آمریکایی، سنجاب‌های زمینی شرقی، حشره‌خوارهای سورکس و موش‌های جهنده بودند.» حتی با وجود نمونه کوچکی از موش‌های جهنده، اثربخشی آنها قابل‌توجه بود. هامفری اضافه می‌کند: «آنهایی که در مناطق ما حضور داشتند بسیار مؤثر بودند. آنها در یک شب حدود ۱۰ انبار به دست آوردند.»
پستانداران کوچک، جنگل‌های سالم، سیاره شاد
تحقیقات هامفری که اخیراً در مجله اکولوژی حیوانات منتشر شده است، بر اهمیت تنوع رفتاری فردی در گونه‌ها تأکید می‌کند.
هامفری در پایان می‌گوید: «پیام اصلی تمام تحقیقاتی که انجام می‌دهیم این است که افراد مهم هستند. فشار زیادی در جامعه علمی برای حفظ تنوع زیستی وجود دارد، اما فراتر از تنوع زیستی، ما باید تنوع رفتاری را در یک‌گونه حفظ کنیم تا واقعاً اکوسیستم‌های کاملاً کارآمد داشته باشیم.»
تحقیقات آنها نه‌تنها بر اهمیت خصوصیات فردی در شکل‌دهی به پویایی جنگل تأکید می‌کند، بلکه بر نیاز به حفظ تنوع رفتاری در گونه‌ها نیز تأکید می‌کند.
با درک و حفظ شخصیت‌های منحصربه‌فرد این سارقان خزدار، می‌توانیم سلامت، تاب‌آوری و زیبایی جنگل‌هایمان را برای سال‌های آینده تضمین کنیم.
بنابراین، دفعه بعد که در جنگل قدم می‌زنید، به یاد داشته باشید که زیر سایبان آرام، گروهی از شخصیت‌های شاد مشغول دزدی، کاوش و شکل‌دادن به دنیای اطراف خود هستند، یک‌دانه دزدیده شده درآن‌واحد.
مطالعه کامل در مجله اکولوژی حیوانات منتشر شده است.
