گردهافشانی در همه جا اتفاق میافتد، اما بیشتر مردم به آن توجهی نمیکنند. موجودات کوچکی مانند زنبورها، پروانهها، پرندگان و خفاشها گرده را بین گیاهان جابهجا میکنند و به رشد آنها کمک میکنند.
همه ما گیاهان خانگی را دیدهایم که در گوشههایی دور از پنجره قرار گرفتهاند یا پوششهای سبز و انبوهی که زیر سایهبانهای متراکم درختان رشد میکنند. با این حال، این گیاهان در سایه و بدون نور مستقیم خورشید به رشد و شکوفایی خود ادامه میدهند. اما چگونه این کار را انجام میدهند؟
در یک پیشرفت چشمگیر، محققان دانشگاه ویسکانسین-مادیسون کشف کردهاند که یک گیرنده نوری حیاتی، کریپتوکروم-1 (CRY1)، در کدام بخش از ساقههای نهال گیاهان عمل میکند.
برگهای گیاهان ممکن است بیادعا به نظر برسند، اما زیر سطوح براق آنها یک کشف شگفتانگیز نهفته است: آنها پوشیده از انواع مختلفی از مولکولهای RNA (اسید ریبونوکلئیک) هستند.
دانشمندان همواره در جستجوی روشهایی برای افزایش بازده محصولات کشاورزی، بهبود کیفیت مواد غذایی و سرعتبخشیدن به اصلاح نژاد گیاهان هستند. روشهای سنتی اصلاح ژنتیکی ممکن است سالها یا حتی دههها طول بکشد تا گونههای جدیدی از محصولات با ویژگیهای ژنتیکی بهبودیافته ایجاد شوند.
در بسیاری از نقاط جهان، مناظری که زمانی تحت سلطه علفخواران وحشی بودند، دستخوش تغییرات گستردهای شدهاند. چرای دامها جایگزین چرندگان بومی شده و این امر باعث تغییر در ترکیب خاک، تنوع گیاهی و تعادل ظریف تعاملات شکارچی و شکار شده است.
طبیعت همواره خود را با تغییرات اقلیمی زمین سازگار کرده است، اما هر موجود زندهای محدودیتی برای تحمل این تغییرات دارد. گیاهان بهویژه نقش حیاتی در حفظ تعادل سیاره دارند، زیرا دیاکسید کربن جذب کرده و اکسیژن آزاد میکنند.
تصور کنید جهانی را که در آن رنگهای زنده و شکوه گیاهان و گلهای وحشی زمین، یکی پس از دیگری منقرض میشوند و از چشماندازهای طبیعی سراسر جهان محو میگردند.
گیاهان دائماً بین رشد و دفاع در برابر باکتریهای مضر انرژی خود را مدیریت میکنند. اگرچه نحوه حفظ این تعادل تا مدتها نامشخص بود، پژوهشگران دانشگاه پرینستون دریافتهاند که برخی از باکتریهای خاک نقشی حیاتی در تنظیم پاسخهای ایمنی گیاهان دارند و به این ترتیب امکان رشد مؤثرتر را برای گیاهان فراهم میکنند.
آتشفشانها قدرتی شگفتانگیز دارند، اما مشابه سیستم ریشه گیاهان، بیشتر فعالیتهای آتشفشانی که پیش از فوران رخ میدهند، در زیر سطح زمین اتفاق میافتند.