طلا در همه جا وجود دارد؛ در تلفن‌های همراه، کامپیوترها، تجهیزات پزشکی و حتی ماهواره‌ها. اما استخراج این فلز ارزشمند چه از معادن و چه از وسایل الکترونیکی دورریخته شده، معمولاً به معنای استفاده از مواد شیمیایی خطرناکی مانند سیانید و جیوه است که پیامدهای زیست‌محیطی و بهداشتی گسترده‌ای به دنبال دارند.
مطالعه‌ای جدید نشان می‌دهد که تلاش‌ها برای بازسازی جنگل‌ها در منطقه آمازون پرو پس از استخراج طلا با شکست مواجه شده‌اند؛ نه تنها به دلیل آلودگی خاک بلکه به علت از دست رفتن منابع آب زمین.
محققان ETH Zurich روشی پایدار برای استخراج طلا از زباله‌های الکترونیکی با استفاده از پروتئین‌های آب‌پنیر توسعه داده‌اند که منجر به بازیابی طلا با خلوص بالا بدون استفاده از مواد سمی می‌شود.