در رقابت اقتصادی، فناورانه و ژئوپلیتیکی میان آمریکا و چین، عناصر و فلزات حیاتی که در تمام فناوری‌ها از مصرف‌کننده گرفته تا صنعت و صنایع نظامی استفاده می‌شوند، به ابزاری در این کشمکش بزرگ تبدیل شده‌اند.
محققان ETH Zurich روشی پایدار برای استخراج طلا از زباله‌های الکترونیکی با استفاده از پروتئین‌های آب‌پنیر توسعه داده‌اند که منجر به بازیابی طلا با خلوص بالا بدون استفاده از مواد سمی می‌شود.