تحقیقات جدید نشان می‌دهد که تغییرات ظریف در ارتفاع زمین می‌تواند تأثیرات محلی افزایش سطح دریا را در امتداد سواحل به‌طور قابل‌توجهی افزایش یا کاهش دهد.
یخچال یخی وسیع قطب جنوب که بیش از نیمی از آب‌های شیرین زمین را در خود جای داده است، نقش حیاتی در تنظیم اقلیم سیاره و سطح دریاها ایفا می‌کند. یخچال‌های یخی این قاره که امتدادهای شناور بزرگی از یخ بر روی اقیانوس هستند، اهمیت ویژه‌ای دارند.