کودکان اغلب با داستان «سه خواهر» آشنا می‌شوند؛ ذرت، لوبیا و کدو حلوایی که در کنار یکدیگر رشد می‌کنند. اما این تنها بخشی از حقیقت است. قرن‌ها پیش از ورود اروپایی‌ها به قاره آمریکا، کشاورزان بومی در شرق آمریکای شمالی مجموعه‌ای گسترده‌تر از محصولات را کشت می‌کردند.
بر اساس یکی از گسترده‌ترین تحقیقات جهانی که روی حدود ۵۵۰۰ جامعه گیاهی در ۱۱۹ منطقه صورت گرفته، مشخص شده است که در مناطقی با فشار بالای انسانی، زیستگاه‌ها تنها یک‌پنجم از گونه‌هایی را که می‌توانند پشتیبانی کنند، در خود جای داده‌اند.
در سراسر ایالات متحده، بحرانی آرام در جنگل‌ها، علفزارها و تالاب‌ها در حال شکل‌گیری است. گیاهان بومی که هزاران سال در زیستگاه‌های طبیعی خود رشد کرده‌اند، اکنون در مسابقه‌ای غیرممکن گرفتار شده‌اند.