مدت‌ها تصور می‌شد که شیردهی به افزایش ضریب هوشی کودک کمک می‌کند، اما عوامل دیگری مانند سطح تحصیلات و/یا موقعیت اجتماعی مادر نیز می‌توانند باعث این مزیت شود.
طبق گفته‌های سازمان بهداشت جهانی و آکادمی اطفال، شیر مادر بهترین غذا برای نوزاد تازه به دنیا آمده به مدت حداقل ۶ ماه است.