هوایی که امروز نفس می‌کشیم، داستانی میلیون‌ها ساله را در خود دارد. دی‌اکسید کربن – گازی حیاتی برای زندگی و اقلیم – همواره با ریتم زمین در عصرهای یخبندان و دوره‌های گرم بین‌یخبندان بالا و پایین رفته است.
قطب شمال که به چشم‌اندازهای یخی و خاک منجمد معروف است، به‌سرعت در حال دگرگونی است؛ دگرگونی‌ای که تحت تأثیر مستقیم تغییرات اقلیمی قرار دارد. با افزایش دما، تهدیدی خاموش اما بسیار قوی در حال پدیدار شدن است: انتشار گاز متان. برخلاف دی‌اکسید کربن، متان کمتر در بحث‌های عمومی مطرح می‌شود، اما تأثیر آن بر گرم شدن زمین بسیار عمیق است.
الگوهای اقلیمی در قطب شمال در حال تغییر هستند و این تغییرات نگرانی بسیاری از پژوهشگران را برانگیخته است. یکی از مسائل جدی، ذوب پرمافراست در این مناطق شمالی است.