بسیاری از افراد بر این باور هستند که واژه سفر و گردشگری مترادف هم هستند و اغلب اوقات نیز از این کلمات به جای یکدیگر استفاده می‌کنند. بسیاری از افراد فکر می‌کنند که هیچ تفاوت قابل توجهی بین سفر و گردشگری وجود ندارد اما اگر عمیق به این مسئله نگاه کنید، تفاوت اصلی بین آن‌ها را درک خواهید کرد. برای شروع، ابتدا باید متوجه شد که گردشگری بخشی از سفر است و بالعکس آن درست نیست.
سفر شامل دور شدن از روال روزمره است، در حالی که گردشگری شامل بازدیدهای متعدد از یک مکان خاص است. تفاوت اصلی بین سفر و گردشگری نیز در تأکید بر حرکت نهفته است. سفر در درجه اول بر حرکت متمرکز است و این در حالی است که گردشگری حول تجربه گسترده کشف مقاصد ناآشنا و درگیر شدن با فرهنگ‌های مختلف است. شناخت این تفاوت‌ها به شما امکان می‌دهد تا استراتژی سفرهای آتی خود را به طور مؤثرتری طراحی کنید تا از جنبه‌های غنی سفر به طور کامل بهره ببرید.
برای درک عمیق این موضوع، در ادامه به بررسی این اصطلاحات به‌صورت جداگانه خواهیم پرداخت.
سفر به طور کلی به حرکت از یک مکان به مکان دیگر گفته می‌شود که اغلب شامل تغییر منظره یا رفتن به مقصدی متفاوت است. این یک اصطلاح گسترده است که شامل هر شکلی از حرکت می‌شود، خواه به دلایل تجاری و شخصی یا خواه به‌خاطر لذت بردن از اوقات فراغت باشد.
سفر می‌تواند انواع مختلف حمل و نقل همانند هواپیما، قطار، اتومبیل یا قایق را در بر بگیرد و می‌تواند شامل سفرهای داخلی و خارجی باشد. بر خلاف گردشگری، سفر لزوماً شامل یک برنامه سفر برنامه‌ریزی شده یا فعالیت خاصی نیست.
رایج‌ترین ویژگی یک مسافر نیز شامل وسایل کمتر و کاوش بیشتر است. زمانی که افراد به سفر می‌روند، تصمیم می‌گیرند تا با مردم محلی وقت بگذرانند، از غذاهای محلی لذت ببرند و در جاهای دیدنی پنهان شهرها گردش کنند و خود را به طور کامل در فرهنگ شهر درگیر کنند. آن‌ها به دنبال مکان‌هایی هستند تا غرق در لحظه شوند و تجربه خوبی را به دست بیاورند. انواع سفر نیز شامل سفر داخلی، سفر بین‌المللی و سفر ماجراجویی و تفریحی است.
از سوی دیگر، گردشگری به طور خاص به فعالیت‌های افرادی گفته می‌شود که برای تفریح، استراحت یا اهداف تجاری به مکان‌هایی خارج از محیط معمولی خود سفر یا در آنجا اقامت می‌کنند. این کار شامل بازدید از جاذبه‌های توریستی، درگیر شدن در تجربیات فرهنگی، کاوش در مقاصد جدید و شرکت در فعالیت‌های خاص مکان مورد بازدید است. گردشگری اغلب شامل عناصری مانند اقامت، گشت و گذار، سرگرمی، تجربه فرهنگی، غذا و سنت‌های محلی است.
گردشگران عموماً در گروه‌های بزرگی از افراد، خانواده‌ها یا راهنمایان تور هستند و ترجیح می‌دهند به برنامه سفر خود پایبند باشند و تمایل دارند از مکان‌هایی بازدید کنند که معمولاً به آن‌ها نقاط توریستی گفته می‌شود. از آنجایی که آن‌ها علاقه زیادی به کاوش در فرهنگ محلی و غذاهای بومی ندارند، گردشگران اغلب اوقات در حال لذت بردن از اوقات خود در مکان‌های خلوت هستند. انواع گردشگری نیز شامل گردشگری فرهنگی، گردشگری ورزشی، گردشگری درمانی، گردشگری ماجراجویی و اکوتوریسم می‌شود.
