عربستان سعودی در حال سرمایه‌گذاری عظیم تریلیون دلاری در «پروژه دریای سرخ» است تا این منطقه را به یکی از مقاصد برتر گردشگری لوکس جهان تبدیل کند. این سرمایه‌گذاری بخشی از طرح «چشم‌انداز ۲۰۳۰» این کشور است؛ برنامه‌ای که هدف آن تنوع‌بخشی به اقتصاد و کاهش وابستگی به نفت است. با توسعه سواحل دریای سرخ و ساخت مجموعه‌ای از اقامتگاه‌های مجلل، سواحل بکر و پروژه‌های دوستدار محیط زیست، عربستان قصد دارد گردشگران ثروتمند را جذب کند و چهره‌ای فراتر از اماکن مذهبی و فرهنگی خود به جهان نشان دهد. این پروژه بازتاب جاه‌طلبی عربستان برای تبدیل شدن به یکی از رهبران گردشگری جهانی است، در حالی که بر پایداری و نوآوری نیز تأکید دارد.
قرن‌ها عربستان سیاستی مبتنی بر انزوا داشت و تنها به مسلمانان اجازه ورود برای مقاصد مذهبی را می‌داد. بازدیدکنندگان غیرمسلمان تنها می‌توانستند به شهرهای مقدس مکه و مدینه سفر کنند. این سنت تا سال ۲۰۱۹ ادامه داشت، زمانی که تغییرات عمده‌ای در سیاست‌های این کشور ایجاد شد. با رهبری محمد بن سلمان، ولیعهد عربستان، کشور رویکردی بازتر به گردشگری در پیش گرفت. تلاش برای ترکیب میراث اسلامی با گردشگری مدرن و لوکس، تلاشی ظریف و پیچیده است که همچنان در حال تحول است.
از زمان اجرای سیاست جدید گردشگری، عربستان راهی باریک و حساس را پیموده است. از یک سو، این کشور همچنان مرکز زیارت اسلامی و مقصد میلیون‌ها زائر در هر سال است و از سوی دیگر تلاش دارد خود را به‌عنوان مقصدی لوکس برای گردشگران بین‌المللی معرفی کند. چالش اصلی، ایجاد تعادل میان این دو جنبه متفاوت از زندگی عربستان است؛ یکی بر فروتنی و معنویت تأکید دارد، در حالی که دیگری گردشگرانی مرفه را جذب می‌کند که به دنبال تجربه‌ای لذت‌جویانه‌تر هستند.
یکی از جاه‌طلبانه‌ترین پروژه‌های عربستان در حوزه گردشگری، پروژه دریای سرخ است که هدف آن ایجاد مجموعه‌ای از اقامتگاه‌های لوکس در سواحل غربی کشور است. این پروژه بخشی از طرح چشم‌انداز ۲۰۳۰ است و به منظور کاهش وابستگی به نفت طراحی شده است. با دربرگرفتن مجمع‌الجزایری با ۹۰ جزیره زیبا، پروژه دریای سرخ قصد دارد با مقاصدی همچون مالدیو رقابت کند. دولت تاکنون بخشی از سرمایه‌گذاری تریلیون دلاری را صرف زیرساخت‌های اولیه کرده است تا این منطقه را به یکی از مجلل‌ترین مقاصد گردشگری جهان تبدیل کند. آب‌وهوای منطقه نیز مطلوب است و میانگین دمای بهار حدود ۲۴ درجه سانتی‌گراد است، که در مقایسه با گرمای شدید دیگر بخش‌های کشور بسیار مطبوع‌تر محسوب می‌شود.
سفر به منطقه دریای سرخ از ترمینال اختصاصی نزدیک فرودگاه دریای سرخ آغاز می‌شود، جایی که مسافران با خودروهای لوکس مرسدس به مرکز استقبال پروژه منتقل می‌شوند. از آنجا، قایق‌های اختصاصی مسافران را مستقیماً به اقامتگاهشان می‌برند. طراحی این اقامتگاه‌ها بر انحصار و خلوتی کامل تمرکز دارد. یکی از چشمگیرترین مکان‌های این پروژه، اقامتگاه St. Regis Red Sea است که لوکس بودن را با رویکردی پایدار ترکیب کرده است.
این اقامتگاه در جزیره‌ای خصوصی قرار دارد که تنها با قایق یا هواپیمای دریایی قابل دسترسی است و شامل ۹۰ ویلای مجلل است که هرکدام استخر اختصاصی دارند. طراحی آن توسط معمار مشهور ژاپنی کِنگو کوما انجام شده و ترکیبی از عناصر طبیعی و معماری مدرن است. فضای داخلی ویلاها چشم‌انداز وسیعی از دریای سرخ دارد و تپه‌های شنی اطراف نیز بخشی از طراحی منظره را تشکیل می‌دهند. در داخل اتاق‌ها، حس غوطه‌ور بودن در دنیایی زیر آب القا می‌شود، در حالی که صدای آرام امواج درست در چند متری دیوارها شنیده می‌شود.
عربستان در مسیر تبدیل شدن به مقصدی برای ثروتمندترین گردشگران جهان گام‌های بزرگی برداشته است و نتایج آن نیز نمایان شده است. در سال ۲۰۲۳، این کشور از ۲۳ میلیون گردشگر بین‌المللی استقبال کرد که حدود ۴ درصد از تولید ناخالص داخلی را تشکیل داد. این رقم در سال ۲۰۲۴ به حدود ۳۰ میلیون نفر رسید. همکاری با چهره‌های مشهور جهانی و تمرکز بر جذب گردشگران لوکس، موفقیت چشمگیری برای عربستان به همراه داشته است.
تجربه سفر لوکس در عربستان تنها محدود به اقامتگاه‌های مجلل نیست، بلکه شامل فعالیت‌های خاص در هر منطقه نیز می‌شود. در اقامتگاه St. Regis Red Sea، مهمانان می‌توانند در صخره‌های مرجانی غواصی کنند یا از خدمات اسپای اختصاصی بهره‌مند شوند. رستوران Tilina این اقامتگاه نیز تجربه‌ای ویژه از غذاهای محلی و بین‌المللی با مواد اولیه بومی ارائه می‌دهد.
برای کسانی که تجربه‌ای متفاوت می‌خواهند، اقامتگاه Six Senses Southern Dunes پناهگاهی در دل صحرا فراهم کرده است که چشم‌اندازهای خیره‌کننده‌ای از دریای سرخ و دره‌های اطراف دارد. این مجموعه بر روی تپه‌ای بنا شده و طراحی آن ادای دینی به میراث نبطی و چشم‌اندازهای بیابانی عربستان است. تمرکز اصلی این اقامتگاه بر سلامت و آرامش است و خدمات آن برای تجدید قوای ذهن و جسم طراحی شده‌اند.
