طبق مطالعه‌ای جدید از دانشگاه کمبریج، پرندگانی مانند پنگوئن‌ها و آلباتروس‌ها دارای نواحی بسیار حساس در منقارشان هستند که می‌تواند به آن‌ها در پیدا کردن غذا کمک کند.
حس‌های منقار پرندگان
مطالعه بر روی بیش از 350 گونه پرنده نشان داد که پرندگان دریایی دارای تمرکز بالای گیرنده‌های حسی و اعصاب در نوک منقارشان هستند. این ویژگی پیش‌تر در جستجوگران لمسی مانند مرغابی‌ها مشاهده شده بود.
به گفته دانشمندان، این ناحیه حساس به لمس ممکن است از یک جد مشترک منشأ گرفته باشد. با این حال، تحقیق بیشتری لازم است تا مشخص شود آیا این ویژگی در پرندگان امروزی وظیفه خاصی دارد یا خیر.
نوک منقار حساس برای کمک به جستجو
پرندگان از منقارهایشان به طور مشابه با نحوه استفاده انسان‌ها و دیگر پریما‌ت‌ها از دستانشان، برای تعامل با دنیای اطرافشان استفاده می‌کنند. برخی پرندگان دارای نوک منقار حساس به لمس هستند که به آن‌ها در جستجو برای غذا کمک می‌کند، اما وسعت و تکامل این توانایی به خوبی مطالعه نشده است.
کارلا دو تویت، نویسنده اصلی از بخش علوم زمین دانشگاه کمبریج، گفت: “بسیاری از دانشمندان تصور می‌کردند که اکثر پرندگان منقارهای حساس به لمس دارند، اما ما آن را به اندازه کافی بررسی نکرده بودیم تا بدانیم آیا این توانایی عمومی است یا محدود به خانواده‌های خاصی از پرندگان.”
گروه در معرض خطر پرندگان دریایی
گروه بزرگ پرندگان دریایی موسوم به Austrodyptornithes – که شامل آلباتروس‌ها، پرچم‌ها و پنگوئن‌ها می‌شود – در این زمینه به خوبی مورد مطالعه قرار نگرفته است.
با توجه به اینکه بسیاری از گونه‌های این گروه به شدت در معرض خطر انقراض هستند، درک نحوه استفاده آن‌ها از منقارشان برای یافتن غذا می‌تواند به حفاظت از آن‌ها کمک کند.
دو تویت و همکارانش از بریتانیا و آفریقای جنوبی مطالعه‌ای بر روی 361 گونه پرنده مدرن انجام دادند، که شامل بررسی سوابق فسیل و استخوانی و همچنین پرندگانی که به طور تصادفی توسط تجهیزات ماهیگیری کشته شده بودند، می‌شود. آن‌ها بر ساختار منقارها و نحوه ارتباط آن‌ها با اعصاب و رگ‌های خونی تمرکز کردند.
اعضای موجود در منقار پرندگان دریایی
پژوهشگران کشف کردند که آلباتروس‌ها و پنگوئن‌ها دارای اعضایی در منقارشان هستند که شامل خوشه‌های متراکمی از گیرنده‌های حسی و اعصاب است. این ویژگی معمولاً در جستجوگران لمسی مانند مرغابی‌ها یافت می‌شود، اما این اولین باری است که در پرندگان دریایی مشاهده می‌شود.
دو تویت گفت: “پرندگان دریایی به عنوان جستجوگران لمسی شناخته نمی‌شوند، بنابراین پیدا کردن چنین عضوی در آن‌ها شگفت‌انگیز است. وقتی اولین بار چیزی را می‌بینید، واقعاً هیجان‌انگیز است.”
تشخیص ارتعاشات کوچک از شکار
این منقارهای حساس به لمس ممکن است به پرندگان دریایی کمک کنند تا ارتعاشات کوچک ناشی از شکار احتمالی را شناسایی کنند، به ویژه زمانی که در زیر آب یا شب برای غذا جستجو می‌کنند. پرندگانی با توانایی‌های مشابه معمولاً از منقارهایشان برای تشخیص حرکات ظریف شکارهایی مانند کرم‌ها در زیر زمین استفاده می‌کنند.
با این حال، ممکن است این نواحی حساس، باقی‌مانده‌ای از جد مشترک باشند و در پرندگان مدرن وظیفه خاصی نداشته باشند، مشابه ویژگی‌هایی که در شترمرغ‌ها و اموها یافت می‌شود.
تحقیقات بیشتر بر روی پرندگان زنده برای تعیین دقیق عملکرد این نواحی حساس به لمس ضروری خواهد بود و ممکن است به روشن شدن تاریخ تکاملی آن‌ها کمک کند.
کشف شگفت‌انگیز در منقار پرندگان دریایی
دو تویت گفت: “در انسان‌ها و دیگر پریما‌ت‌ها، دستان و انگشتان حساس ما به ما این امکان را دادند که در طیف وسیعی از محیط‌ها ماهر شویم.”
“منقارها به نوعی مشابه دستان هستند، اما این اولین بار است که منقارهای حساس به لمس را در پرندگان دریایی مشاهده می‌کنیم. شگفت‌انگیز است که هیچ‌گاه کسی این موضوع را به طور کامل مطالعه نکرده است، با توجه به اینکه ما همه در مدرسه درباره تکامل از منقارهای داروین می‌آموزیم.”
پژوهشگران به این نکته اشاره کردند که عضو نوک منقار در Austrodyptornithes ممکن است به جستجو در شب و شناسایی شکار زیر آب، یا نمایش‌های جفت‌گیری مرتبط با تحریک لمسی منقار مربوط باشد.
پیامدهای گسترده مطالعه
پژوهشگران بر این باورند که یافته‌های آن‌ها می‌تواند به حفاظت از پرندگان دریایی کمک کند. از 22 گونه شناخته شده آلباتروس، 15 گونه در معرض خطر انقراض هستند و دو گونه به شدت در معرض خطر قرار دارند.
یکی از تهدیدات عمده برای آلباتروس‌ها، ماهیگیری با قلاب‌های تجاری است که موجب مرگ حدود 100,000 پرنده در سال می‌شود زمانی که در خطوط ماهیگیری گیر می‌کنند و غرق می‌شوند.
دو تویت گفت: “اگر دانشمندان بتوانند بهتر درک کنند که این پرندگان چگونه غذا پیدا می‌کنند، ممکن است منجر به روش‌هایی برای حفاظت از آن‌ها شود.”
وی افزود: “اگر آلباتروس‌ها و دیگر پرندگان دریایی قادر به تشخیص ارتعاشات از شکار احتمالی از طریق منقارهایشان باشند، ممکن است بتوان دستگاهی به قلاب‌های ماهیگیری متصل کرد که آن‌ها را دفع کند تا احتمال گیر افتادنشان کمتر شود.”
دو تویت نتیجه‌گیری کرد: “البته، تهدیدات بزرگتر برای پرندگان مانند آلباتروس‌ها تغییرات اقلیمی، افزایش دمای اقیانوس‌ها، آلودگی پلاستیکی و کاهش ذخایر ماهی است، اما اگر بتوان حتی به صورت کوچک خطرات را برای پرندگان دریایی کاهش داد، این موضوع بسیار ارزشمند است.”
این مطالعه در مجله Biology Letters منتشر شده است.
