پزشکان مدت‌هاست که می‌دانند کودکانی که به شدت به برخی ویروس‌های تنفسی مانند ویروس سنسیتیال تنفسی (RSV) مبتلا می‌شوند، در معرض خطر بیشتری برای ابتلا به آسم در آینده قرار دارند. با این حال، دلیل این اتفاق تا به امروز به صورت یک معما باقی مانده بود.
ریه‌های ما مانند فیلترهایی عمل می‌کنند که هوای تنفسی را تصفیه کرده و اکسیژن را وارد جریان خون ما می‌کنند و دی‌اکسیدکربن را خارج می‌کنند. باگذشت زمان، ریه‌ها می‌توانند در اثر عوامل مختلفی مانند سیگارکشیدن، آلودگی هوا و قرارگرفتن در معرض مواد شیمیایی، دچار آسیب شوند.