سرفه یک رفلکس طبیعی است که به تمیزکردن مجاری تنفسی از مخاط و مواد تحریک‌کننده کمک می‌کند. سرفه می‌تواند ناشی از عوامل مختلفی از جمله سرماخوردگی، آنفولانزا، آسم، برونشیت و حتی سیگارکشیدن باشد.
سرفه ممکن است مانند یک علامت تسکین ریه به نظر برسد اما در مورد COPD (بیماری مزمن انسداد ریوی)، در واقع عملکرد دیگری دارد.