زوال عقل بیش از ۶ میلیون آمریکایی را تحت تأثیر قرار داده و سالانه بیش از ۱۰۰ هزار مرگ را به خود اختصاص می‌دهد. دانستن ریسک مادام‌العمر زوال عقل در افراد می‌تواند به بهبود اقدامات پیشگیرانه کمک کند و همچنین از طریق پیش‌بینی تعداد موارد آینده، به برنامه‌ریزی سلامت عمومی کمک نماید.
برآوردهای پیشین از ریسک مادام‌العمر زوال عقل در ایالات متحده نشان می‌دهد که این میزان برای مردان بین ۱۱ تا ۱۴ درصد و برای زنان بین ۱۹ تا ۲۳ درصد است. اما این داده‌ها مبتنی بر اطلاعات قدیمی هستند که در آن زوال عقل به‌طور قابل اعتمادی ثبت نشده و موارد در مراحل اولیه اغلب نادیده گرفته شده‌اند. همچنین، این داده‌ها معمولاً محدود به جمعیت‌های سفیدپوست غیرهیسپانیک بوده‌اند.
یک تیم تحقیقاتی به سرپرستی دکتر جوزف کورش از دانشکده پزشکی گروسمن دانشگاه نیویورک و دکتر مایکل فنگ از دانشکده بهداشت عمومی بلومبرگ دانشگاه جانز هاپکینز، برآوردهای به‌روزرسانی‌شده‌ای از ریسک مادام‌العمر زوال عقل در میان گروه‌های مختلف جمعیتی ارائه دادند. آنها همچنین تعداد موارد جدید زوال عقل را در ایالات متحده بین سال‌های ۲۰۲۰ تا ۲۰۶۰ پیش‌بینی کردند. نتایج این پژوهش در ۱۳ ژانویه ۲۰۲۵ در مجله Nature Medicine منتشر شد.
این تیم داده‌های مربوط به بیش از ۱۵ هزار نفر را از مطالعه «ریسک تصلب شرایین در جوامع» (ARIC) تحلیل کرد. تمامی این افراد در سن ۵۵ سالگی عاری از زوال عقل بودند. بیش از یک‌چهارم از آنها سیاه‌پوست و بیش از نیمی زن بودند. حدود ۳۱ درصد حداقل یک نسخه از ژن APOEε4 را داشتند که یک عامل خطر عمده برای بیماری آلزایمر محسوب می‌شود.
تیم تحقیقاتی عمدتاً به ارزیابی‌های حضوری تکیه کرد. برای شرکت‌کنندگانی که به‌صورت حضوری حضور نداشتند، از آزمون‌های شناختی مبتنی بر تلفن استفاده شد. همچنین، آنها سوابق بیمارستانی و گواهی‌های فوت را برای تشخیص زوال عقل بررسی کردند.
محققان تخمین زدند که ریسک مادام‌العمر زوال عقل پس از ۵۵ سالگی ۴۲ درصد است، که بیش از دو برابر برآوردهای قبلی است. این ریسک در سن ۷۵ سالگی ۴ درصد و در ۸۵ سالگی ۲۰ درصد بود، به‌طوری که عمده خطر بعد از ۸۵ سالگی رخ می‌داد. برخی گروه‌ها در مقایسه با دیگران در معرض خطر بیشتری بودند. به‌عنوان مثال، زنان به دلیل طول عمر بیشتر، ریسک مادام‌العمر بالاتری داشتند (۴۸ درصد در برابر ۳۵ درصد در مردان). افرادی که دو نسخه از ژن APOEε4 داشتند، ریسک مادام‌العمر نزدیک به ۶۰ درصد را تجربه کردند، درحالی‌که این میزان برای افرادی که یک نسخه داشتند ۴۸ درصد و برای افرادی که فاقد این ژن بودند ۳۹ درصد بود.
این تیم تحقیقاتی تخمین‌های خود را با پیش‌بینی‌های جمعیتی اداره سرشماری ایالات متحده مقایسه کرد. آنها پیش‌بینی کردند که تعداد موارد جدید زوال عقل در ایالات متحده طی چهار دهه آینده دو برابر خواهد شد، به‌طوری که از حدود ۵۱۴ هزار مورد در سال ۲۰۲۰ به حدود ۱ میلیون مورد در سال ۲۰۶۰ خواهد رسید.
این مطالعه نشان می‌دهد که ریسک مادام‌العمر زوال عقل ممکن است بسیار بیشتر از آنچه قبلاً تصور می‌شد باشد. این یافته‌ها نشان‌دهنده نیاز فوری به سیاست‌هایی برای ترویج پیری سالم است. مداخلات هدفمند برای افراد پرخطر می‌تواند به کاهش بار اجتماعی زوال عقل کمک کند.
دکتر کورش می‌گوید:
“افزایش قریب‌الوقوع موارد زوال عقل چالش‌های مهمی را برای سیاست‌گذاران حوزه سلامت ایجاد می‌کند، به‌ویژه آن‌هایی که باید تلاش خود را بر استراتژی‌هایی برای به حداقل رساندن خطر زوال عقل و شدت موارد آن، و همچنین برنامه‌ریزی برای ارائه خدمات درمانی بیشتر به بیماران زوال عقل متمرکز کنند.”
— نوشته‌ی Brian Doctrow, Ph.D
