مورچههای گاوی حتی بدون دیدن ماه مسیرشان را پیدا میکنند
وقتی حیوانات روزگرد برای جستجوی غذا از لانه خارج میشوند، معمولاً از خورشید برای جهتیابی استفاده میکنند. زنبورها، مورچهها، پروانههای مونارک همگی از چیزی به نام «قطبنمای خورشیدی» بهره میبرند و بهطور مداوم حرکت قابل پیشبینی خورشید در آسمان را اصلاح میکنند.
اما ماه راهنمایی بسیار غیرقابل اعتمادتر است. زمان طلوع، میزان روشنایی، مسیر حرکت آن در آسمان از شبی به شب دیگر بهشدت تغییر میکند. همین نوسانات باعث میشود ماه نشانهای بسیار دشوار برای جهتیابی دقیق باشد.
با این حال، مورچه گاوی (Myrmecia midas) موجودی شبزی است. این مورچه لانه خود را ترک میکند، بهتنهایی در جنگلهای تاریک حرکت میکند و گاهی تا ۲۵ متر از خانه فاصله میگیرد، بدون آنکه هیچ رد بویی برای بازگشت داشته باشد. با وجود این، مورچههای گاوی همیشه راه بازگشت به خانه را پیدا میکنند.
اکنون مطالعهای که در نشریه Current Biology منتشر شده نشان میدهد این حشرات از ماه بهعنوان قطبنمای ناوبری استفاده میکنند و حتی زمانی که ماه را نمیبینند نیز میتوانند محل احتمالی آن را پیشبینی کنند.
پروفسور «کودی فریس»، یکی از نویسندگان این پژوهش از دانشگاه تولوز فرانسه، میگوید: «ماه هم در طول شبها، هم در بازههای زمانی مختلف یک شب بسیار متغیر است. بنابراین این مورچهها نمیتوانند فقط به چیزی که شب قبل دیدهاند تکیه کنند.»
داستانهای قدیمی درباره مورچهها اشتباه بود
فریس زمانی که مطالعه روی مورچههای گاوی را آغاز کرد متوجه شد این مورچهها هنگام گرگومیش، زمانی که هنوز کمی نور خورشید در آسمان وجود دارد، از لانه خارج میشوند.
داستان سنتی این بود که مورچهها صبح به لانه بازمیگردند و برای جهتیابی فقط به خورشید نیاز دارند. اما تیم تحقیقاتی دریافت این مورچهها در تمام طول شب به لانه بازمیگردند.
فریس میگوید: «ما با چیزی عجیب روبهرو شدیم. نحوه استفاده آنها از نشانههای محیطی باعث شد فکر کنیم شاید خود ماه را بهعنوان قطبنما استفاده میکنند.»
برای بررسی نحوه استفاده مورچهها از نشانههای قمری، پژوهشگران چند مورچه را پس از آنکه بین ۱۰ تا ۲۵ متر از لانه دور شده بودند، شکار کردند. سپس این مورچهها در شرایط مختلف نگهداری شدند.
گروه کنترل داخل لولههای شیشهای قرار گرفتند تا بتوانند آسمان شب را ببینند. در مقابل، مورچههای آزمایشی در جعبهای کاملاً تاریک نگهداری شدند و هیچ دیدی به آسمان نداشتند.
چند ساعت بعد، هر مورچه در نقطهای ناآشنا، حدود ۲۰۰ متر دورتر از لانه آزاد شد.
ماه مدام در حال حرکت است
وقتی مورچههایی که در تاریکی نگهداری شده بودند آزاد شدند، ماه در این فاصله زمانی سرعت حرکت خود را تغییر داده بود؛ گاهی سریعتر، گاهی کندتر.
مورچههایی که به آسمان دسترسی نداشتند، بهشکل قابل پیشبینی از مسیر اصلی منحرف شدند. آنها دائماً میزان جابهجایی ماه را کمتر از مقدار واقعی تخمین میزدند.
رفتار این مورچهها طوری بود که انگار هنوز تصور میکردند ماه با همان سرعت قبلی حرکت میکند.
در مقابل، مورچههای گروه کنترل که در تمام مدت آسمان را میدیدند، بهدرستی مسیر لانه را تشخیص دادند.
فریس توضیح میدهد: «ماه در طول زمان تغییرات بیشتری دارد. ما فکر میکنیم مورچهها از یک سازوکار کوتاهمدت استفاده میکنند؛ یعنی براساس ساعت زیستی خود تصور کلی از محل ماه دارند. اما همچنان وابسته به آخرین زمانی هستند که ماه را دیدهاند.»
چالش تغییر سرعت حرکت ماه
ماه با سرعت ثابت حرکت نمیکند. هنگام طلوع یا غروب، حرکت آن کندتر است.
اما زمانی که ماه از بخش شرقی آسمان به سمت غربی حرکت میکند، شتاب آن افزایش مییابد. پژوهشگران این بازه کوتاه حرکت سریع را «پله سرعت» نامیدهاند.
تیم تحقیقاتی میخواست بداند آیا مورچهها مدل ذهنی مشخصی از این تغییر سرعت دارند یا فقط تصور میکنند ماه در تمام شب با سرعتی ثابت حرکت میکند.
برای بررسی این موضوع، محققان مورچههایی از سه لانه مختلف جمعآوری کردند و آنها را در دو بازه زمانی متفاوت آزاد کردند؛ یا در میانه مرحله «پله سرعت»، یا پس از پایان این تغییر سریع.
مورچههایی که در میانه این مرحله آزاد شدند، خطاهای جهتیابی مطابق پیشبینی پژوهشگران داشتند.
اما مورچههایی که پس از پایان مرحله سریع آزاد شدند، دوباره دقت خود را به دست آوردند و مسیر خانه را درست تشخیص دادند.
پیشبینی حرکت ماه توسط مورچهها
فریس میگوید این مرحله «پله سرعت» بازهای دشوار برای مورچههاست تا بتوانند براساس آن جهت را دنبال کنند.
او میگوید: «شگفتانگیزترین بخش ماجرا این است که آنها میتوانند این تغییر سرعت را پیشبینی کنند، اما با کمی تأخیر.»
با این حال، مورچهها تنها به ماه وابسته نیستند. زمانی که نشانههای قمری دچار اختلال میشوند، مثلاً در هوای ابری، یا زمانی که ماه دیده نمیشود، آنها از نشانههای محیطی و نقاط شاخص اطراف نیز استفاده میکنند.
وقتی ماه در آسمان قابل مشاهده باشد، مورچهها احتمالاً بهطور همزمان از ماه و دیگر نشانههای محیطی بهره میبرند.
فریس میگوید: «آنها چندین سیستم ناوبری را همزمان به کار میگیرند. داشتن چند سیستم مختلف بسیار مفید است، چون اگر یک شب یکی از آنها کار نکند، مثلاً تعدادی درخت سقوط کنند یا تغییری در محیط رخ دهد، باز هم میتوانند مسیرشان را پیدا کنند.»
نتیجهگیری
پژوهش جدید نشان میدهد مورچههای گاوی توانایی شگفتانگیزی در استفاده از ماه برای جهتیابی دارند. این حشرات نهتنها موقعیت ماه را دنبال میکنند، بلکه میتوانند حرکت آینده آن را نیز پیشبینی کنند. چنین توانایی پیچیدهای نشان میدهد سیستم ناوبری حیوانات بسیار پیشرفتهتر از چیزی است که پیشتر تصور میشد.
اگر به دنیای شگفتانگیز حیوانات و کشفیات علمی علاقه دارید، مطالب جدید ما را دنبال کنید.
