هرچند از چندین سال قبلتر از آن (۱۷۸۶) زمینههای انقلاب شکل گرفته بود و پیشینه آن و تفکر اندیشمندان آزادی خواه و روشنگران اروپا مانند ولتر و ژان ژاک روسو کار خود را شروع کرده و ایدههای خود را منتشر کرده بودند. اما واقعه انقلاب فرانسه در سال ۱۷۸۹ پدید آمد و در نهایت، در سال ۱۷۹۹ زمانی که ناپلئون بناپارت به قدرت رسید، انقلاب پایان پذیرفت.
در آن سالها رژیم کنسولی بر فرانسه حاکم بود و ناپلئون برای مردم فرانسه قهرمان بود. ولی بعد از اینکه در سال ۱۷۹۹ کاملا قدرت را در دست گرفت، مجلس را منحل کرد و خود را امپراطور نامید و این دقیقا کاری بر خلاف خواستههای مردم آن دوره بود. مردم به دنبال نظامی جمهوری بودند و بسیاری جان خود را فدا کرده بودند. اما ناپلئون بناپارت بعد از به قدرت رسیدن، تمام آرزوهای مردم را نقش بر آب کرد. بنابراین از ۱۷۹۹ تا ۱۸۱۵ سالهای امپراطوری فرانسه بوده است. بعد از انقلاب فرانسه، یک دورهای از رژیمهای سیاسی مختلف در فرانسه حاکم شد.
